正月是農歷的第壹個月。古人稱夜為“宵”，所以把正月十五叫做“元宵節”。正月十五是壹年中第壹個月圓之夜，也是元朝的開始。在春回的夜晚，人們慶祝這個節日，慶祝春節的延續。元宵節也叫“上元節”。
根據資料和民間傳說，正月十五在西漢時期就已受到重視。漢武帝正月初壹晚上在甘泉宮祭祀“太乙”(太乙:主宰宇宙萬物的神)的活動，被後人視為正月十五祭祀神靈的先聲。元宵最初的意思是“上元節的夜晚”，因為正月十五上元節的主要活動是晚上吃湯圓和賞月，後來這個節日的名字演變成了“元宵節”。
2.上元節習俗
在唐代，它發展成為壹個前所未有的燈籠市場，中唐以後，它已經發展成為壹個全國性的狂歡節。唐玄宗時期(公元685-762年)的開元盛世，長安的燈籠市場非常大，有五萬盞燈籠，各種各樣的燈籠。皇帝命人做了20個巨型燈籠建築，高度150尺，金碧輝煌，蔚為壯觀。
此後，元宵節不斷發展，元宵節的時間也越來越長。唐代的元宵節是“上元前後壹日”。宋代在十六之後增加兩天，明代從初八到十八延長為十天。
清朝滿人入主中原，朝廷不再舉辦燈會，但民間燈會依然壯觀。日期被縮短為五天，並持續至今。
“燈謎”又稱“打燈謎”，是元宵節後增加的壹項活動，出現於宋代。南宋時，都城臨安每到元宵節都會做燈謎，猜燈謎的人也很多。當初是好事者把謎語寫在紙上，貼在五顏六色的燈籠上讓人猜。由於謎語具有啟發性和趣味性，在傳播過程中受到社會各界的歡迎。
唐宋時期，燈籠市場上開始出現各種雜技技藝。明清時期，除了燈謎和百戲之外，還有戲曲表演。
歷代人們除了逛花燈市場，還有迎子姑拜廁神、過橋碰釘、走百病等習俗，玩打太平鼓、秧歌、高蹺、舞龍、舞獅等遊戲。同時也要吃壹些喜慶的食物:南北朝時，元宵節吃用肉和動物油熬制的豆粥或大米粥；在唐朝，我們吃壹種叫做“面繭”的面食；到了宋代，出現了用鹹黑豆和綠豆粉做成的湯，出現了“餃子”。從那以後，我們在元宵節的北方和南方都吃元宵。
在元宵節期間，這是年輕男女與他們的戀人見面的機會，所以元宵節成了中國的“情人節”。
傳統社會的元宵節是城鄉都重視的民間節日。在城市裏特別熱鬧，體現了中國人特有的狂歡精神。傳統元宵節所承載的節日習俗功能已經被日常生活消解，人們逐漸失去了精神趣味。復雜的節日習俗被簡化為“吃元宵”的飲食習俗。