前半個月，月亮被太陽照射的部分從新月到滿月逐漸增多，月相由虧轉盈。當太陽、地球和月亮大致在壹條直線上，月亮在正中央時，月亮的暗半球正對著我們，所以我們看不見。此時月相稱為“新月”或“新月”。新月之後，我們看到月亮只有壹小部分朝向地球的部分被照亮，形狀像蛾眉，稱為“蛾眉月”，以後逐漸增多。當太陽、地球和月亮呈直角相連，月亮在太陽的東方時，面對地球的半個月亮被照亮成半圓形，這就是所謂的“上弦月”。未來大部分月面都可以看到，此時的月相稱為“凸月”。當太陽、地球和月亮大致在壹條直線上，地球在正中央時，整個面對地球的月亮被照亮，看起來像壹個圓。此時月相稱為“滿月”或“滿月”。滿月後，月球由盈轉虧，月球面向地球的受照部分逐漸減少。此時月相稱為“凹月”。當太陽、地球和月亮呈直角相連，月亮在太陽的西方時，只有面向地球的月亮的壹半被照亮，這被稱為“下弦月”。此後能看到的明亮部分減少了，變成了蛾眉月，然後又回到了“新月”。從新月到下壹個新月，月亮繞地球轉壹圈。由於月球繞地球的周期性運動，月球的相位也是周期性變化的。
上弦月和下弦月
事實上，每個月相都是東升西落。比如上弦月在中午12左右從東方升起，但由於當時太陽光太強，人眼無法分辨月亮。
上弦月
月亮半夜升起，從西邊出來。月亮朝西的狀態叫做新月。上弦月和下弦月、殘月和殘月在外觀上是相似的，但它們的出現時間、位置和亮面朝向是不同的。殘月和上弦月分別在傍晚和前半夜出現在西邊的天空，它們的“臉”是朝西的，也就是西半部是亮的；殘月和下弦月分別在黎明和午夜後出現在東方的天空，它們的“臉”朝向東方，即東半部明亮。因為中國農歷的日期是根據月相安排的，所以中國古代的勞動人民有時會依靠它來判斷中國農歷的日期和夜晚的大致時間。月亮從新月位置運行到再次回到新月位置平均需要29.53天，也就是說月相的平均變化周期為29.53天，稱為壹次“新月”。
在天文學中不強調月相概念的時候，很多情況下，上半月也叫上弦月，農歷大概是初二到初八。這個月的前半個月有時被稱為新月。
農歷每個月的22號和23號，只能看到月亮東側的半圓。月亮的這壹階段被稱為“下弦”，人們稱之為此時的月亮。
下弦月
滿月後，隨著太陽和月亮位置的接近，月亮變得越來越薄。它依次經歷了凸月、下弦月和殘月的階段，最後又回到了新月的位置。在中國，習慣上把下半月的殘月稱為“殘月”。
區分
上弦月和下弦月、殘月和殘月在外觀上是相似的，但它們的出現時間、位置和亮面朝向是不同的。殘月和上弦月分別在傍晚和前半夜出現在西邊的天空，它們的“臉”是朝西的，也就是西半部是亮的；殘月和下弦月分別在黎明和午夜後出現在東方的天空，它們的“臉”朝向東方，即東半部明亮。因為中國農歷的日期是根據月相安排的，所以中國古代的勞動人民有時會依靠它來判斷中國農歷的日期和夜晚的大致時間。月亮從新月位置運行到再次回到新月位置平均需要29.53天，也就是說月相的更替周期平均為29.53天，稱為壹次“朔望月”。