菊花在中國的花木文化中的地位頗重。早在東周，即有“九月榮菊”的記載，而屈原是以菊自比第壹人，他在離騷中揮墨，形容自己“夕餐秋菊之落英”，且“寧可抱香枝上老，不隨黃葉舞東風”。而真正菊文化的創始人是晉代陶淵明，這位“菊友”與菊花朝夕相伴以至於住處也“秋菊盈園”，他得菊境之深，古往今來無人能及。唐代的孟浩然描繪了“待到重陽日，還來就菊花”的鄉村賞菊之境；其同時代黃巢的“滿城盡帶黃金甲”更是成為今人的談資。到了宋代則是“酒家皆以菊花縛成洞戶”的重陽盛景。明代詩人李夢陽“只今秋色裏，忍為菊花來”和清乾隆帝的“楓葉梧青落，霜花堆白菊”都可見明清時菊風益盛。在《紅樓夢》中的眾首菊詩，更是牽腸之筆。
在這些菊花的篇章中，並沒有絲毫與哀悼有關的筆墨。
菊花的哀悼含義來自國外
很少有人意識到，用菊花掃墓如同用玫瑰表達愛情壹樣，其實主要是“西俗東漸”的結果；而更少會有人知道，菊花是從中國遍及世界的。
歐洲的詞典上出現“菊花”壹詞，大約是17世紀末荷蘭人在經商時將其從我國引入之後，18世紀菊花傳入法國，而後19世紀中期又被引入拉丁美洲……以致遍及全球。
在歐洲，菊花栽種得最多之處是墓地，因為歐洲的傳統文化認為菊花是墓地之花，如果做客或送人的話，此花是萬萬不可攜帶的。在拉丁美洲，菊花也有“妖花”之稱。可見其在西方的地位。
又有消息報道，中國的菊花大量出口至東鄰日本，創造了良好的經濟效益。壹海相隔之遙，搭上這些保藏運輸的高昂費用，居然也能獲利頗豐；這是由於日本對菊花需求量之大以致日本國內供不應求。在日本，即使是壹個普通人離世，也常常要用到兩三萬枝菊花；更何況壹個墓地每年對菊花的需求量。
在國外是如此；而在菊花的故鄉中國，它為什麽又有如此截然不同的含義呢？
“儒文化”和“重陽節”詮釋菊花內涵
與國外迥異，菊花在中國傳統文化中有兩層含義，壹是高尚的氣節；二是吉祥長壽。
和道家的“師法自然”相反，儒文化講究的是“比德”，主觀地以自然山水來對應人的品行。菊花即以它淩霜而放，西風不落的傲骨和其“此花開盡更無花”的氣度被賦予了堅貞不屈的高潔情操。另外，菊花開放在九月，“九”是單位數中最大的數，被稱做“至數”、“陽數”，因而菊花與九九雙陽相疊的重陽壹樣，被賦予吉祥、長壽的寓意。“采菊東籬下”是為了食取菊花的保健功效以健康，“悠然見南山”也照應了“壽比南山”之意。
可見，古代是以菊花祝福或贊賞活者；而今則是用其悼念故人。