20世紀80年代初，美國健身、影視明星簡·方達在1981編著出版了《簡·方達健康藝術》，在世界範圍內引起了轟動，對世界健美操的發展起到了積極的作用。健美操於20世紀80年代初傳入中國。
健美操可分為“競技健美操”和“健身健美操”。
競技健美操具有觀賞性和難度，對健美操有很大的促進作用，但不適合大眾健身。首屆“長城杯”健美操邀請賽於5月在北京舉行，1987，大受歡迎。
健美操有很多種風格:普通健美操、爵士健美操、踏板健美操、搏擊健美操、瑜伽健美操等等。
健美操可以根據不同的年齡、鍛煉目的、持器械與否、鍛煉部位進行分類。
按鍛煉年齡分為:少兒健美操、青少年健美操、中老年健美操。
按鍛煉目的分為:康復健身操、保健健身操、健美健身操。
根據是否徒手，分為:徒手健身操和輕器械健身操。
按鍛煉部位分為:頸、胸、腰、腿、臂、腿、臀等局部有氧。
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1到5分鐘的間歇練習，廣播練習等。不能叫健身健美操。真正有健身效果的健美操，通常指的是“有氧健美操”。
健美操的特點:鍛煉者通常每周參加3次左右的鍛煉。每次運動需要12分鐘以上，而且是連續的有氧運動。鍛煉者的心率保持在其最大心率的60%至85%左右。
有氧運動心率:(心率=220-年齡)*(60%-85%)，無氧運動心率:(心率=220-年齡)* 85%以上。
健美操課程結構:熱身活動(5'-10 ')、基礎部分(15'-30 ')、力量或緩沖(10'-15 ')、放松與拉伸(5'-10 ')。
有氧運動的特點；
有氧運動是有氧運動的壹種，其特點是活動時間長，強度適中，能有效控制體重，有效提高練習者的各項身體素質。有氧運動所需空間小，壹年四季都可以進行，對人體的心肺功能和耐力水平有很大的促進作用。
健美操的發展趨勢；
隨著我國經濟的持續發展和人民生活水平的不斷提高，健康已經成為人們追求高品質生活最關心的問題，特別是我國實施全民健身計劃以來，越來越多的人參與到體育活動中，健身已經成為人們生活中不可或缺的壹部分。健美操作為壹項特色運動，在我國全民健身活動中占有非常重要的地位，是近年來非常受歡迎的壹項運動。