在中國早期，還沒有“帽子”這個名字。在《禮記》中，帽子被稱為“頭服”或“元服”。東晉稱帝時，皇帝要求在宮廷工作的官員戴壹頂用黑紗做成的帽子，稱為“黑帽”。後來，在明帝南宋期間，建安國王劉秀仁創造了壹種半透明的黑色薄紗帽子，也被稱為喬布斯帽。這種帽子在當時很快在民間流行起來，成為人們經常戴的壹種便帽，官民不分、貧富都可以戴，但還沒有成為官職的象征。
《通典十二禮》中記載:“帝初，文帝(隋文帝)嘗其烏紗帽，從貴至冗，入朝廷。”所以隋朝所有的官員都穿著官服，這就成了官職高低的區別。據文獻記載，隋朝文武官員的服飾有四種，其黑帽上的玉飾顯示其官職的大小。壹級官員是最高級別的官員。玉飾九件，二級八件，三級七件，四級六件，五級五件。六級以下不允許佩戴玉飾。
然而，到了宋朝，他們工作的形式發生了變化。宋太祖和趙匡胤即位後，為了防止大臣們在朝廷竊竊私語，頒布了壹道聖旨，修改了飯碗的樣式，在飯碗兩側各加了壹個壹尺多長的廂房，並用不同的圖案裝飾廂房，以區分等級。這樣，只要臣子動壹下頭，他們柔軟的翅膀就會隨之擺動，皇帝就會居高臨下，看得壹清二楚。
在明朝，他們的職位成為官員的象征。《明史》上傳:“洪武三年決定，上朝時，以其黑帽、團領衫、束腰帶為公服。”從此，他們的工作正式成為了當官的代名詞。明朝世宗以來，對烏紗帽的翅膀做了壹些改動。翅膀的長度縮短了，寬度也變了。等級越高，翅膀越窄，等級越低，翅膀越寬。
清初，順治皇帝入關後，很多地方官員為了籠絡人心，都被允許穿著明朝的皇袍和官職。但清朝皇室主權鞏固後，下令將官員戴的黑帽全部改為紅纓帽。但是，人們還是習慣用“自己的工作”作為官員的象征。