中國第二大淡水湖。在湖南省北部和長江南岸。北部有松滋、太平、藕池、條縣(1958受阻條縣)4個港口抽取河水匯集，南部和西部有湘江、資水、沅江、澧水註入。
這個湖通過城陵磯排入長江。通常壹年四口四水入湖的洪峰是相互錯開的。因此具有“容四水”、“吞長江”的調節功能，減輕了長江中遊的洪水壓力。如果“江湖共漲”，就容易泛濫。
每年大約有1.28億噸泥沙沈積在湖底，而且由於湖濱土壤肥沃，人們不斷開荒，湖盆在近百年間明顯萎縮。洞庭湖曾經是中國最大的淡水湖，現在已經退居第二位。
1960縮小到3141平方公裏。目前，以海拔34.5米為基準，湖泊面積為2820平方公裏。
原名“八百裏洞庭”，被分割成許多大大小小的湖泊。水位變化13.6米，素有“霜落洞，庭枯”之說。
1952修建荊江分洪工程和蓄滯洪區，使部分洪水排入分洪區，並整修了湖區堤防水道，減少了洪水對洞庭湖區的威脅。
洞庭湖湖濱平原地勢平坦，土地肥沃，氣候溫和，雨水充沛，盛產水稻和棉花。該湖水產豐富，航運方便。？
洞庭湖是長江流域重要的調蓄湖泊，蓄洪能力強，曾多次挽救長江洪水，江漢平原和武漢三鎮得以安全渡過洪水。
洞庭湖是歷史上的重要戰略要地，是中國傳統文化的發祥地。湖區風景名勝眾多，以嶽陽樓為代表的古跡是重要的旅遊文化資源。也是中國傳統農業的發祥地，著名的魚米之鄉，湖南省乃至全國最重要的商品糧油基地、水產養殖基地。
擴展數據:
名字的由來
洞庭湖在歷史上被稱為雲夢、雲夢澤、九江、五竹、蕪湖、三湖、崇湖、太湖。
洞庭湖的名字有多種解釋。《史記》、《李周》、《爾雅》等古籍中均有“雲夢”的記載。夢在當時的楚語中是“胡澤”的意思，與“遂”字相近。《春秋元年與鄭在江南之夢》。又有雲曰:“定於四年，子楚涉江入雲。”
《漢陽誌》說:“雲在江北，夢在江南。”合在壹起，統稱為雲夢。當時雲夢澤面積四萬平方公裏，《地理今釋》說:“東至周琦，西至枝江，南至京山，北至草地，是古雲夢。”
司馬相如的子胥夫說:“壹個夢想家可以行八九百裏。”戰國後期，雲夢澤因泥沙淤積而南北分割，長江以北成為沼澤，而長江以南仍是壹片廣闊的湖泊。
從此不再叫雲夢，而這個大湖叫洞庭湖，因為湖中有壹座著名的君山，原名洞庭山。《費翔寺略》說:“洞庭為仙人洞之壹，名曰洞庭。
後人因其汪洋而稱洞庭湖，洪水滔天，毫無收獲。“這就是洞庭湖名字的由來。
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