晉朝的兒子重耳為了逃避迫害，逃到國外，又累又餓，再也站不起來了。找了半天，也沒找到吃的。萬分焦急，隨著大臣介子推從他大腿上割下壹塊肉，煮肉湯給公子喝，重耳漸漸恢復了精神。當重耳發現肉被介子推著腿切開時，他流下了眼淚。
十九年後，重耳成為君主，也就是歷史上的晉文公。他即位後，文公壹開始獎勵了陪伴他流放的功臣，卻忘了介子推。很多人抱怨介子推的不公，勸他佩服。但介子推最看不起那些爭取獎勵的人，收拾行囊，悄悄去綿山隱居。
晉文公聽了，羞愧難當，親自帶人去問介休，但介休已經離開了家。綿山山高且險，樹木茂密。很難找到兩個人。有人提供了壹個方案，從三面燒綿山，逼壹個介子推出去。大火燒遍綿山，卻不見介子推的蹤影。大火被撲滅後，人們發現介子推背著他的老母親已經坐在壹棵老柳樹下死去了。
晉文公哭著說。下葬時，我在壹個樹洞裏發現了壹本血書，上面寫著:“願我的主人永遠清明。”為了紀念介子推，晉文公下令將這壹天定為寒食節。第二年，晉文公帶領大臣們爬山祭奠。當他發現老柳樹死而復生後，就給它起了“清明柳”的稱號，並告訴世人，寒食節的後壹天被定為清明節。
古代人的清明節習俗。
原始社會，先民鉆木取火，火來之不易。由於季節不同，生火的樹種也在不斷變化。所以，改火換新火，是古人生活中的壹件大事。
春天和三月是換火的季節，所以在新火到來之前，人們應該禁止生火。由於寒食節期間禁止生火做飯，所以需要提前準備壹些熟食(也就是冷食)在禁火期間食用，也就成了寒食的習俗。
宋元時期，清明節逐漸從附屬於寒食節上升為取代寒食節。這不僅體現在掃墓等許多儀式都在清明節舉行，而且寒食節原有的寒食、蹴鞠、蕩秋千等習俗和活動也被清明節接管。
清明節還吸收了另壹個更早的節日——上巳節的內容。上巳節在古代是在農歷三月初三舉行，主要習俗是登高和飲食(在河邊沐浴祈福消災)。因此，清明節也被稱為青年節。
自唐代以來，人們在清明節掃墓，並伴有娛樂活動。因為大家清明節都去郊區，壹邊祭奠先人，壹邊去遠足，親近自然。
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