廣義廣告的主要特點是，廣告的內容和對象都比較廣泛，包括營利性廣告和非營利性廣告。經濟廣告是為了推銷商品和勞務，獲取利益，屬盈利性廣告；非經濟廣告則是為了達到某種宣傳目的，屬非盈利性廣告。非盈利性廣告的例子很多，如西方國家的競選廣告，屬政治宣傳廣告，中央電視臺的“廣而告之”節目屬於道德教育廣告，而我國古代設置烽火臺，當國家受到外來入侵時，在烽火臺上燃起狼煙，以召喚各方諸侯前來支援，屬於軍事廣告。
狹義廣告是指盈利性廣告，或稱經濟廣告或商業廣告，如報刊、電臺和電視臺的廣告節目，以及招貼、幻燈、櫥窗布置和商品陳列等。狹義廣告的定義為：“廣告是廣告主以付費的方式，通過公***媒介對其商品或勞務進行宣傳，借以向消費者有計劃地傳遞信息，影響人們對所廣告的商品或勞務的態度，進而誘發其行動而使廣告主得到利益的活動。”這樣的盈利性廣告的定義，說明了如下問題：
（1）廣告是壹種有計劃有目的的活動；
（2）廣告活動的主體是廣告主，而廣告活動的對象是廣大消費者；
（3）廣告活動是通過大眾傳播媒介來進行的，而不是面對面的傳播，如推銷員的推銷；
（4）廣告活動的內容是經過有計劃地選擇的商品或勞務信息；
（5）廣告活動的目的，是為了促進商品或勞務的銷售，並使廣告主從中獲取利益。
具備上述特征的就是廣告了。