廣義廣告的主要特點是,廣告的內容和對象都比較廣泛,包括營利性廣告和非營利性廣告。經濟廣告是為了推銷商品和勞務,獲取利益,屬盈利性廣告;非經濟廣告則是為了達到某種宣傳目的,屬非盈利性廣告。非盈利性廣告的例子很多,如西方國家的競選廣告,屬政治宣傳廣告,中央電視臺的“廣而告之”節目屬於道德教育廣告,而我國古代設置烽火臺,當國家受到外來入侵時,在烽火臺上燃起狼煙,以召喚各方諸侯前來支援,屬於軍事廣告。
狹義廣告是指盈利性廣告,或稱經濟廣告或商業廣告,如報刊、電臺和電視臺的廣告節目,以及招貼、幻燈、櫥窗布置和商品陳列等。狹義廣告的定義為:“廣告是廣告主以付費的方式,通過公***媒介對其商品或勞務進行宣傳,借以向消費者有計劃地傳遞信息,影響人們對所廣告的商品或勞務的態度,進而誘發其行動而使廣告主得到利益的活動。”這樣的盈利性廣告的定義,說明了如下問題:
(1)廣告是壹種有計劃有目的的活動;
(2)廣告活動的主體是廣告主,而廣告活動的對象是廣大消費者;
(3)廣告活動是通過大眾傳播媒介來進行的,而不是面對面的傳播,如推銷員的推銷;
(4)廣告活動的內容是經過有計劃地選擇的商品或勞務信息;
(5)廣告活動的目的,是為了促進商品或勞務的銷售,並使廣告主從中獲取利益。
具備上述特征的就是廣告了。