達·芬奇於1452年生於佛羅倫薩郊區芬奇鎮，1519年5月2日卒於法國昂布瓦斯附近。
達·芬奇15歲開始在畫家A.del韋羅基奧（AndreadelVerrocchio；1435～1488；意大利雕刻家，畫家）的作坊學藝。1472年入畫家行會。15世紀70年代中期個人繪畫風格逐漸成熟。1482～1499年居留法國，除為米蘭公爵服務外，還從事其它藝術和科學活動。這期間他的繪畫作品不多，但《巖間聖母》、《最後的晚餐》則是他的代表作。1500年出遊曼圖亞和威尼斯等地。1506年回到佛羅倫薩，創作《聖母子與聖安娜》和《蒙娜麗莎》，還著手為市政廳繪制壁畫。1507年再去米蘭，並服務於法國宮廷。1513年移居羅馬，1516年又到法國，最後定居昂布瓦斯。晚年極少作畫，潛心科學研究，死後留下大量筆記手稿，內容從物理、數學到生物解剖，幾乎無所不包。
達·芬奇他壹生完成的繪畫作品並不多，但件件都是不朽之作。其作品具有明顯的個人風格，並善於將藝術創作和科學探討結合起來，這在世界美術史上是獨壹無二的。學術界壹般將其創作活動分為早期和盛期兩個階段。
當他在韋羅基奧的作坊學藝時，就表現出非凡的繪畫天才。約1470年他在協助韋羅基奧繪制《基督受洗》時，雖然只畫了壹位站在基督身旁的天使，但其神態、表情和柔和的色調，已明顯地超過了韋羅基奧。現存他最早的作品《受胎告知》，雖沒有創新，而背景山水的描繪卻已註意到了空氣氛圍的表現。這表明他壹開始就致力於解決寫實與典型加工的辯證關系。稍後創作的《吉內夫拉·德本奇像》，壹反15世紀藝術追求線條分明的傳統，以逆光夕照的色調渲染他所倡導的透視效果。1481年創作的《博士來拜》（又譯《三王來拜》），是標誌其藝術風格達到成熟期的作品。該畫雖由於他動身去米蘭而沒有完成，但從原稿上可以看出其構圖和形象塑造所顯示的藝術創新，大大超越了他的老師和同輩：由聖母嬰孩和三位博士所形成的三角形穩定構圖，按精確的透視法畫的建築遺跡和奔騰飛躍的馬群等背景，說明他已不再從敘事的角度簡單地羅列有關人物，而是對傳統的題材進行徹底的改造。他所采用的色調幽暗的畫法，使人物形象從陰影中突出，突破了傳統繪畫明晰透露的特點，預示著文藝復興的到來。
1482年達·芬奇來到米蘭，應聖弗朗切斯科教堂的邀請繪制祭壇畫《巖間聖母》。這幅現藏於巴黎的作品，雖仍然是傳統題材，但人物形象的塑造和巖窟幽深的刻畫及山巖間花草逼真的描繪，證明他使用的煙霧狀筆法已使其在傳真寫實和藝術加工方面達到了新的水平。《最後的晚餐》是他在這壹時期創作中最負盛名之作。這幅表現基督被捕前和門徒最後會餐訣別場面的濕壁畫，繪制在米蘭聖瑪麗亞·德拉格拉齊耶修道院飯廳。巧妙的構圖和獨具匠心的經營布局，使畫面上的廳堂與生活中的飯廳建築結構緊密聯結在壹起，使觀者感覺畫中的情景似乎就發生在眼前。在人物布局上，壹反平列於飯桌的形式，將基督獨立於畫面中央，其它門徒通過各自不同的手勢、表情，分別表現出驚恐、憤怒、懷疑、剖白和慌張的情緒。這種典型性格的描繪，突出了繪畫的主題，它與構圖的統壹效果互為補充，堪稱美術史上最完美的典範之作。1500年達·芬奇回到佛羅倫薩，隨著***和制度的恢復，文化氣氛壹度活躍，畫壇上也先後出現了米開朗琪羅（Michelangelo，1475～1564；意大利文藝復興時代雕刻家，畫家，建築師）、拉斐爾（Raphael，1483～1520；意大利畫家，以畫宗教畫著稱於世）等傑出人物。他向市民展出的壹幅經過精心構思的《聖母子與聖安娜》，立即引起轟動，其構圖原理和畫法對藝術界有極大影響，米開朗琪羅和拉斐爾等人也從中得到啟發。
1503年，達·芬奇為市政廳大會議廳繪制壁畫（因再次去米蘭而始終未完成）。在這期間，他創作了《蒙娜麗莎》和《聖母子與聖安娜》。這是兩幅他極為珍愛的作品，始終帶在身邊，晚年移居法國也不離左右，最後遺存巴黎。
在達·芬奇的藝術遺產中，大量的素描習作也頗值得重視，這些素描和他的正式作品壹樣，同樣達到了極高的水平，被譽為素描藝術的典範。其特點是：觀察入微，線條剛柔相濟，尤善於利用疏密程度不同的斜線，表現光影的微妙變化，他的每壹件作品都以素描作基礎。其藝術理論散見於他的5000多件筆記和未完稿的《畫論》中，也是文藝復興時代理論研究的重大成果。
達·芬奇的現實主義藝術成就，奠基於他對眾多自然學科領域的研究。他以博學多才著稱，在數學、力學、光學、解剖學、植物學、動物學、人體生物學、天文學、地質學、氣象學以及機械設計、建築工程、水利工程等方面都有不少創見和發明。他用深刻的觀察和敏捷的思考以及熟練的數學、工程知識豐富了幾乎所有知識領域。他隨身帶的筆記手稿已發現有7000多頁，可惜沒有完整的著作發表，因此許多先進的思想和天才的預見，當時未能發揮作用。例如，他曾用虛速度的原理來解釋靜力學的基本問題。他還結合繪畫研究過光影、明暗、色彩和各種透視現象，指出黑白不是真正的顏色。他設想光的傳播如同投石擊水引起的水波和空氣中的聲波壹樣，也由中心向外傳播。他作過針孔成像實驗，並以光線的直進加以闡明。他還曾研究過人的眼球，設計光學儀器。
他是壹位真正的推動歷史進步的人。
參考資料：