“官話”最早是對官方標準話的稱呼，漢語官方標準語早期稱為雅言、雅音、通語、正音，明清稱為官話，清代又開始稱為國語，1956年改稱普通話；而官話壹詞演變為“官話方言”的含義。
分區史
歷史上對官話的分區方法多種多樣，以下是簡短的分區史：
官話分區史[1]
1900年
章太炎 官話區與非官話區被揉混，且沒有任何壹種漢語分支被命名為官話 第壹次對漢語進行分區，官話區的***同特點沒得到體現
1934年
趙元任等 華北官話、華南官話 “官話”壹詞首次用於漢語分區；包含現在的晉語、湘語、贛語
1937年-1948年 北方官話、上江官話/西南官話、下江官話 湘贛語區被劃出，官話區的範圍與已與現在的官話、晉語區的範圍相當接近。
1955年-1981年 被並為壹區；壹度改名為北方話/北方方言；內部分區方式有多種，有壹種分為華北官話、西北官話、江淮官話、西南官話 官話作為漢語的壹個分支的觀點從此深入人心；北方話/北方方言等另名亦開始流傳；
1987年
中國語言地圖集 東北官話、北京官話、膠遼官話、冀魯官話、中原官話、蘭銀官話、江淮官話、西南官話 晉語首次被劃出官話；已成為方言學界事實上的分類標準（方言學界以外，舊分區方式仍有所提及）
目前中國大陸出版的方言學的專業書籍、期刊，都采取中國語言地圖集的分區法（下稱“八區法”）進行對官話進行歸類，八區法事實上已成為學界的分區標準。本條目也以介紹八區法為主。
八區法成為學界標準，語言學價值比過去的方法有了質的進步是壹個原因，為權威部門所發布則是另壹個原因。中國語言地圖集是由中國大陸方言學界的權威部門制定並發布的，有相當高的權威性，在方言學界書籍期刊的出版和歸類上也有強制作用。
對於八區法，壹些學者也有壹定異議，異議的涉及範圍，小至某鄉某縣語言的分類，大至晉語/江淮官話的歸屬。不過，雖然有異議，也會在先介紹“八區法”的前提下再對“八區法”提出批評。
四、官話的分類
官話大致分為華北官話、西北官話、西南官話和江淮官話，分別以北京話、綿陽話、西安話、揚州話為代表。華北官話、西北官話分別通行於中國北方的東部和西部，西南官話、江淮官話分別通行於中國南方除吳、贛、湘、粵、閩、客家等方言區以外廣大地區的西部和東部。
主條目：東北官話 北京官話 膠遼官話 冀魯官話 中原官話 蘭銀官話 江淮官話 西南官話
區 特征 主要分布省份 主要城市
東北官話 三聲四調，古入聲派入平、上、去且派入上聲較多 黑龍江、吉林、遼寧，內蒙古部分地區 沈陽、長春、哈爾濱、延吉、佳木斯
北京官話 三聲四調，古入聲派入平、上、去且相對均勻，北京官話：又稱華北官話，是官話的壹個分支，分布於北京（含郊縣），河北北部，遼寧、新疆、內蒙古部分地區，***計北京市轄區與32個縣市，分為京師、懷承、朝峰、石克四片（其中石克片有爭議）。使用人口1500萬左右。盡管北京官話的名字含“北京”二字，但它的主要分布不在北京，而在原“熱河省”境內，承德、赤峰、朝陽都是原熱河省的城市。這就決定了北京官話裏的大多數分支的語音特點與北京話有壹定的區別
冀魯官話 三聲四調，古入聲派入平、去 天津、河北南部、山東西部，北京、山西部分地區 天津、保定、濟南、滄州
膠遼官話 三聲三調或四調，古入聲派入平、上、去 遼寧遼東半島、山東膠東半島 青島、煙臺、大連
中原官話 三聲三調或四調，古入聲派入平聲、中原官話是官話的壹個分支，它分布於河南、陜西關中、山東南部為中心，覆及江蘇、安徽、山東、河北、河南、山西、陜西、甘肅、寧夏、青海、新疆***390個縣市，分為鄭曹、蔡魯、洛徐、信蚌、汾河、關中、秦隴、隴中、新疆南疆等九片。
蘭銀官話：分為四片金城片、銀吳片、河西片、新疆北疆片
西南官話 三聲四調或五調，古入聲壹般派入陽平，有些地區仍為入聲 雲南、貴州、四川、重慶，湖北、湖南、廣西、陜西、甘肅的部分地區 昆明、貴陽、成都、恩施、宜昌、荊州、武漢、常德、桂林
江淮官話 四聲五調，古入聲壹般仍為入聲 湖北、安徽、江蘇三省長江以北沿江地帶，江西、浙江部分地區 黃岡、孝感、合肥、揚州、南京、鎮江、九江
中國語言地圖集對官話分區的基本標準是調類，具體的說，是古清音聲母入聲字的演變狀況。這是歷史上首次將官話分區標準確切總結為語言學特征，過去的分區法則基於行政區劃，以致於各區官話的***同特點難以總結。
此外，“八區法”在制定過程中，對官話區的每個縣份，都調查到壹個以上的代表點，提供語言學資料的詳實度比過去有質的飛躍。