傣族民歌較難按統壹的體載劃分類別，如按不同的演唱場合及應用範圍，則大致可以分這在野外田間演唱者，在集體歌舞活動中演唱者，用於談情說愛者，用於民間風俗性活動中者，用於禮神拜佛者以及用於詠哇情書、詩篇諸類。
屬於在野外田間傳唱的傣族民歌，本民族也慣稱山歌，表現內容十分廣泛。其旋律大都具有壩區山歌悠揚舒緩的特點，卻很少用漫長的引腔、拖腔。流行於不同的地區者常以不同的地名稱呼，如德宏州即有芒市山歌、盈江山歌、梁河山歌、隴川山歌、瑞麗山歌等區別。在歌舞活動中演唱的傣族民歌，又大致可分為兩類：壹類系載歌載舞形式，邊跳邊唱，另壹類則由歌手領唱，告壹段落後，再接以集體舞蹈。前者大都屬於分節歌，按大體相同的旋律反復演唱，並多節奏鮮明；而後者則因不受舞蹈局限而即興演唱，並具有較強的宣敘性特征。
在傣族男女青年愛情生活中，大都有“串姑娘”的傳統，並大都在勞動之余的夜間進行。這時，歌唱就成了表達愛情的重要手段。這些歌，各地都通稱為情歌或情歌調。有的就是平常在野外唱的山歌。而德宏州的男青年則擅於 琴等民間樂器，邊彈邊唱，盡情傾訴心的思念和愛幕，這類民歌大都輕聲吟唱，格調纏綿委婉。
在傣族人民各種傳統風習活動或禮神拜佛中，都離不開歌唱。如德宏州結婚請客即唱“請客調”，金平飲宴時則唱“酒歌”。其他如“跳柳神”以及祭壩神、壩鬼等都有專用的調子。至於“念經調”、“賧花調”、“凈水調”、“受戒調”等則由佛教的善男信女演唱。
在傣族民歌中，有不少富於朗誦性，以敘事見長。許多傣族長詩，就是由叫做“贊哈”的傣族歌手世代傳唱作品。各地傣族都有這壹類的演唱活動，通常統稱這類民歌為敘事唱。這類民歌大都具有口語化並善於適應情節發展和情緒變化的特點。
在傣族著名民歌手中，應首先提到西雙版納州的老“贊哈”康朗甩。