在自然界中，麥芽糖主要存在於發芽的谷粒，特別是麥芽中，故得此名稱。在澱粉轉化酶的作用下，澱粉發生水解反應，生成的就是麥芽糖，它再發生水解反應，生成兩分子萄葡糖。
麥芽糖可以制成結晶體，用作甜味劑，但甜味只達到蔗糖的1/3。麥芽糖是壹種廉價的營養食品，容易被人體消化和吸收。
麥芽糖分子結構中有醛基，是具有還原性是壹種還原糖。因此可以與銀氨溶液發生銀鏡反應，也可以與新制堿性氫氧化銅反應生成磚紅色沈澱。可以在壹定條件下水解，生成兩分子葡萄糖
麥芽糖之二
（C12H22O11）
無色或白色晶體，粗制者呈稠厚糖漿狀。壹分子水的結晶麥芽糖102～103℃熔融並分解。易溶於水，微溶於乙醇。還原性二糖，有醛基反應，能發生銀鏡反應，也能與班氏試劑（用硫酸銅、碳酸鈉或苛性鈉、檸檬酸鈉等溶液配制）***熱生成磚紅色氧化亞銅沈澱。能使溴水褪色，被氧化成麥芽糖酸。在稀酸加熱或α-葡萄糖苷酶作用下水解成2分子葡葡糖。用作食品、營養劑等。由澱粉水解制取，壹般用麥芽中的酶與澱粉糊混合在適宜溫度下發酵而得。