石獅子就是用石頭雕刻出來的獅子，是在中國傳統建築中經常使用的壹種裝飾物。在中國的宮殿，寺廟，佛塔，橋梁，府邸，園林，陵墓，以及印鈕上都會看到它。但是更多的時候，“石獅”是專門指放在大門左右兩側的壹對獅子。在漫長的歷史年代中,這些石獅子陪伴著滄桑巨變,目睹著朝代的興衰更替,已成為中國古建築中不可缺少的壹種裝飾物。
中國的獅子雕刻壹開始就脫離了真實獅子的原形，充滿了神異感，認為“獅子似虎，正黃有髯彤，尾端茸毛大如鬥”多是根據傳聞進行形象創作的。工匠們發揮藝術想象力，采取浪漫而神瑞化的裝飾，塑造出了現實主義和浪漫主義相結合的藝術形象。人們還認為獅子威武兇猛必能驅魔，加之佛教的傳入更把獅子神化起來，認為它是高貴尊嚴的靈獸，是法的擁護者和守護者，是釋迦左脅侍文殊菩薩的坐騎，人們對獅子寄托了神通廣大、威力無比的遐想。
獅子在民間有辟邪的作用，常用來守門。獅子又是獸中之王，有顯示尊貴和威嚴的作用，按照傳統習俗，成對的獅子是左雄右雌，還可以從獅子所踩之物來辨別，蹄下為球，象征統壹寰宇和無上權利，必為雄獅。蹄下踩著幼獅，象征子孫綿延，是雌獅。如果獅子所蹲之石刻著鳳凰和牡丹，鳥中之王，花中之王，就稱“三王之獅”。還有南獅北獅之分，北獅威嚴雄壯，南獅活潑有趣。