子曰：“鄉願，德之賊也。”
鄉：會意字。據甲骨文,像二人對食形。“鄉”和“饗”原本是壹字，整個字像兩個人相向對坐,***食壹簋（gui第三聲）的情狀。本義是用酒食款待別人,上古時期，同族的人往往聚族而食，因此鄉引申出“鄉邑”的含義。“鄉”字也反應出了中國人特有的飲食文化：鄉裏鄉親，有空就坐下來壹起吃飯。
鄉還有本地的之意，如：鄉土。鄉也指出生的地方，如“故鄉”。鄉又指行政區劃單位，在縣之下。鄉也指鄉下，和“城裏”相對。
願：看到“願”字，大部分人首先會想到“心願”，“願意”，“願望”等意，其實它最初的意思是“謹慎。”“願”從原從心，“原”的意思是“泉水冒出的地方”，即“源頭”。原和心結合起來就是“老實謹慎”的意思。如“謹願”。 和“願”相對的就是“悍”。《荀子》中有雲：“無國而無願民，無國而無悍民”。作為統治者，當然希望國內都是願民，悍民越少越好。但是，推動歷史進步的人，永遠都不會是願民。
鄉願：特指社會上那種沒有壹點道德原則，不分是非，同於流俗，言行不壹，偽善欺世，媚俗趨時，隨波逐流，八面玲瓏，處處討好，不得罪鄉裏的，以“忠厚老實”為人稱道的“老好人”。
孔子尖銳地指出：這種“鄉願”，言行不符，沒有正義感，關鍵時刻裝聾作啞，嬉皮笑臉，實際上是似德非德而亂乎德的人，乃德之“賊”也。世人對之不可不辨。而後，孟子在他的《孟子·盡心下》中更清楚地說明這種人乃是“同乎流俗，合乎汙世”的人。雖然表面上看，是個對鄉人全不得罪的“好好先生”，其實，他抹煞了是非，混淆了善惡，沒有原則，不主持正義，不抵制壞人壞事，全然成為危害道德的人。
三國時期的徐幹（山東壽光人，三國時期文學家，詩人，“建安七子”之壹）的《中論·考偽》：“鄉願亦無殺人之罪，而仲尼惡之，何也？以其亂德也。” 李大釗（革命先驅，河北省樂亭人）《鄉願與大盜》：“ 中國 壹部歷史，是鄉願與大盜結合的紀錄。”可見鄉願的危害之大。
清王宜山《圍爐夜話》第四章：“孔子何以惡鄉願，只為他似忠似廉，無非假面孔；孔子何以棄鄙夫，只因他患得患失，盡是俗人心腸。”
賊：會意字，最早見於金文（鐘鼎文），會以戈擊鼎（貝）之意。小篆字形,從戈,則聲。本義:殘害;傷害。後延伸為“偷東西的人”。“做大壞事的人”，如：賣國賊。也指“邪的，不正派的”，如賊眉鼠眼。也表示“非常”，如這天氣賊冷。
《論語》中多次出現“賊”字，都是“害，傷害”的意思，如子路曾經推薦高柴做費邑宰，被孔子罵“賊夫人之子”。意思就是說：高柴還不適合出去做官，子路這樣做會害了別人的兒子。孔子還罵他壹個行為放蕩不拘的朋友原壤“老而不死是為賊。”意為老了還這麽沒規沒矩，不給晚輩做榜樣，是個禍害。
全文理解為：孔子說：“沒有原則，沒有是非觀念，沒有正義感的好好先生是個足以敗壞倫理道德的小人。”
環顧鄉裏，鄉願確實很多，他們沒有原則立場，他們貌似人緣很好，跟誰都能嬉皮笑臉，其實他們早已被人看透，他們哪怕親眼見到事情的經過，也假裝不知道，深怕得罪人。他們動不動就說“壹只巴掌拍不響”，“家庭事情不好管”。根本不站在正義的壹方說話。 有些“鄉願”甚至還取笑有正義感的人，這樣的人就是典型的“小人”。
《論語．子路》：“子貢問曰：‘鄉人皆好之，何如？’子曰：‘未可也。’‘鄉人皆惡之，何如？’子曰：‘未可也。不如鄉人之善者好之，其不善者惡之。’”孔子的意思就是：大家都說他是好人，那麽這個人就不是好人。善者喜歡他，惡者討厭他，這樣的人才是真正的好人。
有人可能會疑問：“孔子不是講‘仁愛’，講’中庸之道’，講‘和為貴’嗎？他自己就是個好好先生吧？”其實，孔孟思想的棱角是被後人有意或者無意磨平的。比如董仲舒、朱熹等大儒們為了迎合當時統治者的需要，他們會故意曲解，篡改儒家經典，誤導了很多人。還有壹些文人，故意嘩眾取寵，對儒家經典斷章取義，不負責任地宣傳不正確的理解。當然，也有些文人本身水平有限，對儒家經典的理解產生錯誤，或者沒有通讀儒家經典，導致對孔孟思想的理解不夠全面，只有碎片化，片面化的信息。所以孔孟思想經常被人誤會。其實孔子是個愛憎分明的人，他曾說：“唯仁者能好人，能惡人。”意為：仁者不但要愛人，還要恨人。而且必須愛對人，恨對人。
? 逝去的鄉紳文化
文革時期出生的我，從小就接受***產主義教育，對“地主”恨得咬牙切齒，可是當我從父親口中得知我祖父就是個地主的時候，我的心裏很不是滋味。後來，鄉裏的老壹輩人又經常會在我面前誇我祖父是個好人：他做過鄉裏的鄉長，做過鄉裏的教師，他為人正直，鄉裏的很多糾紛都是通過他出面調停的，他曾救過壹個因為“通奸”而差點被扔進茅坑淹死的鄉民。逢年過節，為鄉民免費寫對聯。這時，我開始為有這樣的祖父而感到驕傲了。
新中國成立後，“土改”運動時，祖父被打成“地主”而被折磨到自殺。田地被沒收，街上有兩間店面因為不敢去認而被充公。
我又疑惑了，為啥大家都說他是好人，還要把他逼到自殺呢？隨著年齡的增長，慢慢就想通了，那時批鬥“地主”，妖魔化“地主”是時代的需要，其實我的祖父成了時代的“犧牲品”。
據父親回憶，祖父確實有田地出租，也請了幾個長工幫忙幹活，但是，那些田地都是祖父靠勤勞節儉慢慢積攢起來的錢，按照正常程序合法買來的。有田地出租並不代表就是“壞人”，任何壹個群體都有“好人”和“壞人”。地主中確實有“壞人”，但是只占少數。大部分的“壞人”都是那些窮人，他們或者遊手好閑，好吃懶做。或者染上賭博，吸毒等惡習致窮。他們有些道德敗壞，無惡不作，成為無賴、地痞流氓。有些專幹偷雞摸狗的事。我祖父可以算是個有文化、受人尊敬的“鄉紳”。
鄉紳階層是中國封建社會壹種特有的階層，主要由科舉及第未仕、落第士子、當地較有文化的中小地主、退休回鄉或長期賦閑居鄉養病的中小官吏、宗族元老等壹批在鄉村社會有影響的人物構成。他們近似於官而異於官，近似於民又在民之上。
鄉紳階層的政治地位主要顯現在兩個方面： 其壹，扮演朝廷、官府政令在鄉村社會貫通並領頭執行的角色。封建統治集團的政令、法令，無論采取何種傳播方式，欲使之傳遍鄉村社會，都必須經由鄉紳階層曉知於民。當權者只需將政策、法令告之鄉紳，余下對鄉民的宣傳並使其執行的過程便由鄉紳負責。此種相當於統治階級最基層的政治地位，除鄉紳階層之外，其他階層很難承擔。
其二、充當鄉村社會的政治首領或政治代言人。在相對穩定的封建統治秩序下，鄉村民眾對朝廷政令及各種賦稅的服從或抗爭，首先反饋到鄉紳那裏，並聽從鄉紳的建議，爭取鄉紳的認同，再經鄉紳向官府反映民意。在這個由下而上傳遞鄉村民情民意的過程中，鄉紳刻意塑造自己作為壹方民眾政治首領的形象，有時甚至與鄉民團結壹體，充當鄉民利益的保護人，在經濟發生危機、朝政腐敗外顯時期，這壹點尤為明顯。
因此，鄉紳階層是封建統治者與下層農民之間的橋梁。它壹旦松弛、分解，社會政治秩序即會出現無序。
在經濟地位及文化地位方面，鄉紳均高於鄉民。鄉紳還對鄉村社會長期存在的族權、神權擁有某種控制力，對鄉村社會的治安擁有管理與裁判權。通常情況下，族長由鄉紳綜合宗族意見推舉產生，或者得到鄉紳的合作認可；有的鄉紳本人就是族長，對壹族擁有道德上名義上的首席權。神權的柄杖也大體如此，由於鄉紳文化程度相對較高，其政治和文化地位的結合，產生了神權上執行、解釋的可信度。此外，鄉紳出資辦地方治安隊或團練，大多還自任頭領，對鄉村社會治安進行控制、操縱，特別是在邊遠鄉村，鄉紳的軍事控制權尤其明顯。
幾千年來，中國經歷了無數次的戰爭，導致民不聊生。但是，中國幾千年能夠順利延續，其中，依賴於鄉紳文化是個重要原因。無論怎麽戰亂，以鄉紳為主體的那部分當時的精英，他們始終勉力維持著各自所在地區的生態。中國幾千年的社會文化，基本以鄉村文化為主題；鄉村文化基本以鄉紳文化為先進文化的代表。
幾十年過去了，鄉紳文化消逝了，但是，地主卻又回來了，解放前的前舊地主到今天的新地主，其出現的原因、過程、結果是完全不同的——舊地主大多勤勞致富，新地主幾乎全部是依靠與權力的勾結來攫取財富；舊地主造福鄉裏，新地主橫行鄉裏，如果僅僅是財富的不公平轉移，倒也罷了。在文化方面，舊地主是文化的代表，而新地主既然是與權力勾結所致，那麽，缺乏文化底蘊的他們，僅僅是壹群暴發戶，他們對鄉村生態非但沒有任何有益的建設，反倒是無盡的破壞與摧殘。他們藐視族權，漠視神權。他們宣揚拜金主義，享樂主義。帶壞社會風氣。
新舊地主的變遷，鄉紳文化的消逝，意味著鄉村生態徹底惡化，我們失去了傳統文化的承載實體，失去了祖先的佑護。我們失去了鄉村。