古代希臘人是壹個愛好藝術的民族，古希臘藝術在各個方面都取得了光輝的成就，壹直令後代人矚目，贊嘆不已。藝術起源於遠古人類的生活實踐，由實用性萌芽而發展成為審美對象。任何壹件藝術作品都是由形式和內容兩個方面組成的，形式和內容的有機結合構成藝術作品的思想內涵。古希臘藝術距今已有兩三千年的歷史，但它那巨大的藝術魅力壹直歷久不衰，其奧秘就在於它那優美的藝術形式和獨特的人本精神的結合和統壹。
在古希臘的各種藝術類型中，最早取得豐富成就的是文學性的神話創作。神話產生於遠古，它乃是處於生產力發展水平低下時期的古代希臘人借助想象對自然和周圍社會進行認識和理解的產物。古希臘人信奉多神教，他們把那些不以人的意誌為轉移的各種強大的自然力或其他令人不解的現象和事物統統理解為是被稱之為神力的表現，是神力所在。在古希臘人看來，神也是壹種類似人那樣的存在，是壹種有形物，並賦予神以人形。神和人存在於同壹個宇宙世界，包括人類有限存在範圍在內的大地、空間，甚至地下，都是神的活動範圍。介於神和人之間的是英雄，他們往往具有神的血統，具有超過常人的能力，或都是人間得到神的喜愛和眷顧的能力超凡者。古代希臘人以其非凡的形象思維能力，為這些神和英雄構想出許多動人的故事，講述宇宙的產生、人類的出現、神的生活、英雄們的業績以及神與人類的關系等，內容非常豐富，構成壹幅系統、完整的宇宙嬗變史和人類生存的頌歌。神的故事集中反映了遠古人類把各種外在強大力量形象化的豐富想象力，英雄傳說則主要體現了遠古人類為了自身生存而進行的各種頑強鬥爭和勝利，表現出他們對自己的傳奇性祖先的崇拜和理想化。
古希臘神話傳說的另壹個明顯的特點是賦予神類似於人性的神性。既然古希臘人把神理解為壹種類似人自身的存在，因此古希臘的神的神性包括兩個方面，壹是其特有的神的屬性，二是類似於人的屬性。古希臘的神的特有神性主要表現為神比人類強大和永生不死這兩個方面，這是強大的外在力量和事物現象固有的本質的體現。希臘北部的奧林匹斯山峰巒若隱若現於雲霧飄渺之中，充滿神秘色彩，成為古希臘人的心目中神的理想居地，人們熟悉的以宙斯為首的希臘神族就居住在那裏，過著常生常樂、怡然自得的生活，並從那裏光顧人類。除了這些之外，古希臘人讓神完全如同人類自己。正如古希臘哲學家克塞諾芬尼（公元前6世紀後半期-前5世紀前期）早就指出過，說人按照自己的形象幻想神。正是由於這個原因，古希臘神話中絕大部分神，特別是那些主要的神，除了具有與人壹樣的形貌外，還具有與人相近似的情感性格和心理特征。他們的神也像凡人壹樣地思想和生活，像凡人壹樣地喜怒哀樂，互相也矛盾、敵視、妒忌、欺詐、爭鬥、愛慕。神既然與人類生活在同壹片藍天下，因此他們與人類也經常交往。人們崇拜神。神喜愛和幫助敬奉他們的人，打擊和懲罰不敬他們的人。古羅馬著名演說家西塞羅（公元前105年—前43年）曾經從另壹個角度批評古希臘人這種“把人的習性搬到神的身上”的做法，這正好承認了古希臘人特有的造神態度。總之壹句，古代希臘人無論從哪個方面塑造神，實際上都是在體現人自身，並且力求既體現人本身的美好的方面和理想，同時也展示人自身的缺點和不足，從而使得古希臘神話中的神如此人性化，既令人們覺得是那樣的平易親近，又令人覺得是那樣的滑稽有趣。
古希臘神話以其豐富的內容和特有的人本精神深刻影響了其他藝術類型的發展，包括各種文學體裁和各種形式的造型藝術。荷馬史詩在內容方面與神話有著直接的淵源關系。史詩以被考古發掘證實了的真實歷史為背景，同時糅合進了許多神話傳說，形成了壹個非常有趣的人神交混的世界。在那裏神和人壹起爭鬥，甚至還常常被人打敗。古希臘神話傳說也曾對其他文學形式產生過巨大影響，其中特別是悲劇。古希臘悲劇主要取材於神話傳說故事，劇作家在這類悲劇中借人性的神來表達自己的觀念和理想。古希臘神話傳說也成為各類造型藝術取之不盡的題材源泉，其中特別是繪畫和雕塑，神話的人本精神在這裏得到更為直觀的形象體現。
陶器在古希臘人的日常生活中使用非常廣泛，從而使古希臘的制陶業具有悠久的歷史。陶器制作的目的首先在於實用，但隨著制作業的發展，它便發展成為審美藝術的壹部分。在陶器上作畫是古希臘制陶藝術的壹大特色，陶器畫成為古希臘繪畫藝術的壹個重要組成部分。傳世陶器上的題字為我們留下許多陶器畫師的名字。這些畫師社會身份低下，他們的生平已無從考證，但作品卻使他們的名字永世流傳。古希臘陶器的藝術審美價值在於它的完美造型和精美的陶面繪畫，集中體現於造型和圖案的和諧結合。陶器畫的題材主要來自兩個方面。壹是取材於人們的日常生活，包括各種日常勞作和活動，直接反映人們的生活現實，充滿自由和歡樂精神。二是取材於古代神話傳說，而且如果古希臘陶器畫早期以取自現實生活的題材居多，那麽到公元前5世紀鼎盛時期，神話傳說題材則占據了主要地位。
狄奧尼索斯精神即酒神精神，它與阿波羅精神壹樣，構成古代希臘人理想的文明精神的壹個重要方面。狄奧尼索斯精神體現了萬物的活力、生機，體現了人的情感、生活樂趣和創造精神。因此有關酒神狄奧尼索斯的故事自然成為畫師們喜歡的題材之壹。狄奧尼索斯崇拜在公元前6世紀中期成為雅典的全民宗教節慶。當時正是著名梭倫政策之後。雅典國家形成的時期，也是思想文化意識發生重大變化的時期，酒神崇拜得到正式肯定標誌著普通民眾在與氏族貴族的傳統觀念鬥爭中獲得的勝利。酒神節是與葡萄的收獲和釀酒相聯系的。因此陶器畫的酒神節場面通常反映的是人們豐收後的歡樂情景。有壹幅陶器畫面的酒神節場面的酒神左手握著葡萄枝，右手舉著大酒杯，人們從畫面的兩個方面向酒神走來，畫面的題詞有如阿波羅提醒人們認識自己壹樣，題的是：“暢飲吧，歡樂吧！”
著名的特洛伊戰爭和希臘軍隊在那場戰爭中的勝利是古代希臘人的歷史上光輝的壹頁，從而也自然成為陶器畫題材的壹個重要方面。帕裏斯的裁判、希臘人的戰鬥、奧德修斯的漂泊、赫克托爾之死、特洛伊的陷落等情景，都是畫師們喜歡的題材情節。這些故事有的直接取材於荷馬史詩《伊利亞特》和《奧德賽》，有的則顯然取材於後失傳了的其他有關特洛伊戰爭的史詩。阿喀琉斯是遠征特洛伊的希臘軍隊中的主要將領之壹，他作戰勇敢、重友誼，但性格暴躁，特洛伊戰爭過程中的許多故事都與他相關。陶器畫繼承了史詩傳統，表現了他的勇敢性格和高尚心靈，反映了他的內心精神世界的多樣性和豐富性。
拉皮泰人與馬人發生沖突的畫面也常見於陶器畫中。拉皮泰人居住在希臘北部，是希臘人的壹部分。拉皮泰人的首領舉行婚禮時，邀請人首馬身的馬人參加，馬人溫飽醉後行為無禮，雙方發生沖突，被拉皮泰人打敗。荷馬史詩《伊利亞特》中提到過這個故事，不過只是約略壹提，但它卻成為陶器畫和其他造型藝術的重要題材，常見於廟宇裝飾，例如雅典衛城帕特農廟南面柱間壁和奧林匹亞宙斯廟的西山墻裝飾的都是這壹戰鬥場面。在這裏，馬人代表的是壹種野蠻的自然力量，狂暴而不受羈絆，文明的希臘人在沖突中獲得了勝利。赫拉克勒斯的傳說是古希臘是最著名的英雄傳說之壹。赫拉克勒斯不畏艱險，完成了壹件件令人難以想象的苦差事。故事本身內容豐富，富有想象力，場面很富有戲劇性，因而很容易成為造型藝術的題材。我們在陶器畫上可以看到赫拉克勒斯勇鬥克裏特瘋牛的場面，勇鬥涅墨亞森林中的獅子的故事，勇鬥冥間三頭狗的場面，勇鬥大力士安泰場面等。這些畫面表現的都是赫拉克勒斯也是陶器畫中經常可以見到的形象，他在克裏特公主阿裏阿德涅的幫助下殺死牛頭人身怪物的場面，表現了忒修斯的英雄氣概和力量。此外，雅典英雄忒修斯也是陶器畫中經常可以見到的形象，他在克裏特公主阿裏阿德涅的幫助下殺死牛頭人身怪物的場面表現了忒修斯的力量和智慧。
從上述這些對傳世陶器畫的壹些常見和傳統的題材不難看出，直接取材於現實日常生活的繪畫自然是以希臘人本身為表現的主體，反映人們生活的樂趣，同時，即使是那些取材於遠古神話傳說的繪畫，其目的也並不在單純地表現對神或英雄的抽象崇拜，而是在借以表現人自身，表現希臘人的民族精神。
古希臘的雕塑藝術，特別是人物雕塑，是古希臘造型藝術的壹個重要方面，在公元前5世紀中期達到最大的繁榮，取得很高的成就，成為整個希臘造型藝術的主導形式。雖然直至公元前6世紀初，希臘雕塑藝術仍然明顯地受到產生於壹定的社會意識形態制約的埃及藝術風格的影響，人物形象呆板，缺少生氣，但不容否認的是古希臘的人物雕塑即使在那個時期，就已經把註意力集中於表現人自身。希波戰爭的勝利、經濟的發展、城市奴隸主民主制度的鞏固和民族意識的增強促進了藝術的繁榮，同時也使希臘雕塑藝術風格發生了明顯的變化，力圖擺脫外來風格的束縛，克服那種拘謹、生硬、程式化的造型局限，努力尋找新的藝術表現形式，形成自己的獨特風格，在繼承固有的人本追求的同時，努力塑造作為戰士、勝利者和自由公民的人的理想形象，表現人的活力和尊嚴，表現自由和蓬勃向上的時代精神。新風格的雕塑藝術創作在公元前5世紀中期達到成熟，臻於全盛，最傑出的代表是著名雕塑家彌隆和菲狄亞斯。
彌隆的藝術創作時期主要在公元前5世紀70—50年代，是狄亞斯的年長前輩，他的藝術實踐對新的藝術風格的形成和確立起了很大的作用。彌隆塑造了壹系列體形優美、富有活力、富有動感的運動員或神話人物形象。他的青銅雕像《擲鐵餅者》在同類作品中出類拔萃，通過表現壹個參加比賽的擲餅者處於正要投擲的壹霎那狀態的形象把人體動作的自然性和動感很好地結合了起來，借以體現古代希臘的運動員們的進取精神。他的著名群雕《雅典娜和馬耳敘阿斯》中的雅典娜身著樸素的衣袍，腰間系著壹條寬腰帶，完全像壹個體態秀美、儀表文靜的普通凡間女子，只是她頭上戴的盔帽和手裏握著的長矛表明了她的身份和尚武性格。群雕的題材原本便是源於壹個類似日常生活情景的故事。女神像壹個普通凡間女子那樣出於好奇，想嘗試吹奏笛子，但又覺得吹奏時的樣子不好看，氣得把笛子扔到了地上。隱身在壹旁窺視的山林小神馬耳敘阿斯把笛子撿了去，與阿波羅進行吹奏比賽，結果形成另壹個悲劇故事。還有壹些其他雕塑藝術家的作品也把著名的尚武女神雅典娜表現為類似普通凡人的簡樸形象。
菲狄亞斯繼承和發揚了新風格精神，在表現人物外在形態美的同時，註意刻劃人物的性格特征，進壹步揭示人物的內心世界，展示人物的內心情感和感受。菲狄亞斯在公元前460年左右創作的阿波羅大理石雕像，外表像壹個運動員那樣年輕、健壯、有力，嚴格、冷靜的神態顯得他內心自恃而自信，面部各部分表現出理想的美，平靜地站立的形象中蘊藏著飽滿的生命活力。狄亞斯在應雅典當政者伯裏克利之邀，主持重建在希波戰爭中遭到嚴重破壞的雅典衛城時，用黃金和象牙為衛城上的帕特農神廟制作的雅典娜女神像面部端莊、平靜、和藹、優美，略露的微笑中充滿尊嚴，整個形象給人以力量和崇高感，體現了雅典國家的強大、堅實和不可動搖。他還為奧林匹亞的宙斯廟同樣用黃金和象牙制作了壹尊高大的宙斯像。雕像本身失傳，但從古代作家的描述中可以看出，雕像高大、威嚴，體現了作為統治整個世界的所有神祗和凡人的主神應有的力量。菲狄亞斯的人體創作的藝術成就使他在這壹時期的雕塑藝術中起著主導作用，他的創作風格對當時其他各種造型藝術的發展都產生了很大的影響。菲狄亞斯認為，沒有什麽東西比人的形體更完美，因此他總是盡可能地賦予自己的各種雕像，包括神像，以人的形體美。西塞羅也曾經稱贊菲狄亞斯的雕像體現的是壹種理想美。他認為，當菲鍬亞斯雕塑宙斯像或雅典娜像時，菲狄亞斯肯定不是註目觀察著某個他進行模仿的對象，而是在他的心目中有壹個絕世無雙的美的形象，並且註視著，專心於那個形象，指導自己的手藝術地塑造與其相類似的神像。
古希臘雕塑家完成過許多女性人物雕像，其中最多的是愛與美之神阿佛羅狄特的形象。盡管古代傳下來的許多阿佛羅狄特雕像大小不同，形態各異，但它們都清楚地表明，藝術家們創作它們的用心都在於通過創作作為神的阿佛羅狄特的形象，集中體現人的女性美。他們用自己高超的技藝體現的也是人本身。
古希臘壁畫及其他形式的繪畫也很流行，取得過很高的成就，只是由於各種物質方面的原因和歷史原因，它們未能傳下來，使得後代只能主要根據古代作家的記述了解它們。從古代作家對它們的描述看，它們具有與陶器畫同樣的價值取向，同樣取得了很高的成就。
根據古希臘神話傳說，海倫是宙斯與凡間女子生的女兒，世間最美的女子，就是因為她而引起了古代希臘人與特洛伊人之間歷時十年的戰爭。據說著名畫家宙克西斯（公元前5世紀後半期）要畫海倫像，曾要求人們把當地最美的姑娘給他作模特兒，為的是能把真正的美從活的模特兒身上搬到他將要作的神像上去。他還認為，壹個人不可能兼備各種美而無瑕疵，因此他便從當地的姑娘中挑選出五個作為模特兒，以便使畫像不只是具有壹種美，而是能集各種美於壹身。
上述這些情況清楚地表明了古希臘各種造型藝術的創作原則和理想。造型藝術家也像他們那創作了豐富多彩、包含深刻人文精神的神話的祖先壹樣，運用他們高超的技藝按照人自身的特征塑造神，同時也就是在表現人本身。
古希臘藝術就這樣，自始至終貫穿著人本精神。