然而有壹道食材，無論是八大菜系還是街頭小吃，都少不了它的身影——辣椒。
有的人可能不吃姜蒜，有的人可能不吃香菜，但辣椒幾乎沒人不吃。
就算是不吃辣的人，也有甜椒可以吃。
而且辣椒不僅是我們餐桌上離不開的食材，也是美味菜肴中必不可少的調味料。
八大菜系之中的川菜和湘菜，就是以辣聞名，是其味道的靈魂。
吃辣椒會上癮，更會嗜辣。
俗話說四川人不怕辣，貴州人怕不辣，湖南人辣不怕。然而還有陜西的油潑辣子，江西的辣炒米粉……
吃辣，早已沒有了南北之分，東西之別，已是大壹統之勢了。
據統計，我國的辣椒種植面積達2000萬畝，年產量達4000萬噸，成為居全球之首的辣椒生產、消費大國。
縱觀之下，東到河南、安徽，西到寧夏、新疆，南到四川、湖南，大片大片的“中國紅”。
就連口味最清淡的福建也不甘落後，本著“我不吃，我可以種給別人吃”的精神，種植出品質好、反季產量大的辣椒，暢銷全國。
然而有誰知道，辣椒不僅並不是我國原產，還是中國境內最晚傳入卻用量最大且最廣泛的香辛料呢？
辣椒，它又是經過了怎樣的“逆襲”，成為“佐料之王”的？
據考證，辣椒原產於南美洲。
早在公元前5000年美索亞美利加人（瑪雅人）就開始吃辣椒了，而在公元前7000年的時候就在此生長，辣椒可以說是人類種植的最古老的農作物之壹。
15世紀，哥倫布去美洲途中發現辣椒把它帶回了西班牙，辣椒由此傳入歐洲，再由歐洲傳播至世界。
相比於人類種植辣椒的古老歷史，辣椒在我國生長的歷史要短的多。
壹般認為，辣椒是明代時期傳入中國的。
最早關於辣椒的記載是明代高濂撰的《遵生八箋》曰：“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀”的描述。
然而在1986年初，四川的考古學家在成都發掘了壹處唐代垃圾坑，從坑內出土壹唐代的漆盒，盒內竟有兩只保存完好的辣椒。
經專家鑒定，這兩只辣椒確系出自唐代。
而早在唐代張鼎的《食療本草》中就已出現“秦椒”，但是壹直被認為是“秦地花叔”。
古籍《本草綱目拾遺》則糾正了這壹訛傳，認為“秦椒”就是辣椒的別稱，這與《烹調史話》中所說的唐代大詩人杜甫創制的“五柳草魚”，就是用包括辣椒在內的五種輔料所制正好互相印證。
以上這些可以說明，早在唐代，我國就開始栽培並食用辣椒了。這比哥倫布在南美洲發現辣椒將其帶到世界各地至少要早900多年。
不過雖然辣椒在唐代已經栽培和食用了，但我們祖先並沒有將它在日常菜肴中使用，而是把辣椒當花養著。
蒲松齡寫的《農桑經》中，辣椒還赫然列在“花譜”類中，那已經是距唐1000多年的清代了。
直到清康熙四十年，《廣群芳譜》才將辣椒列入“蔬譜”，至此辣椒才成為國人餐桌上的常客。
在這以前，中國人的味覺裏只有“辛辣”，主要是蔥、姜、蒜、花椒、芥末，甚至還有茱萸。
有趣的是，有史記載的最初吃辣椒的中國人都在長江下遊，所謂“下江人”，即江浙、兩廣壹帶。
明《草花譜》記載了“番椒”，辣椒最先從江浙、兩廣傳進來。
但是辣椒卻沒有在那些地方被充分利用，而在長江上遊、西南地區泛濫起來。
現今我們嗜辣出名的地區——貴州、湖南，據史料記載，早開始吃辣椒的時間在清乾隆年間，而普遍開始吃辣椒更遲至道光以後。
乾隆年間，貴州地區開始大量食用辣椒，緊接著與貴州相鄰的雲南鎮雄和湖南辰州府也開始食用辣椒。
在乾隆十二年的《臺灣府誌》中，有了臺灣島食用辣椒的記載。
相較之下，四川地區食用辣椒的記載稍晚。
見於記載的最早可能是在嘉慶末期，同治以後，四川食用辣椒才普遍起來，以至“山野遍種之”。
到了清代嘉慶以後，黔、湘、川、贛幾省已經將辣椒“種以為蔬”。
道光年間，貴州北部已“頓頓之食每物必番椒”；同治時，貴州人則“四時以食”海椒。
清代末年貴州地區盛行的苞谷飯，其菜多用豆花，便是用水泡鹽塊加海椒，用作蘸水，有點像今天四川富順豆花的海椒蘸水。
湖南人在道光以後，食用辣椒便較普遍了。
據清代末年《清稗類鈔》記載：“（湘鄂人）喜辛辣品”，“無椒芥不下箸也，湯則多有之”。
說明清代末年湖南、湖北人食辣已經成性，連湯裏都要放辣椒了。
四川人雖然食用辣椒的記載稍晚，但後來居上。
據清代末年傅崇矩的《成都通覽》，光緒以後成都各色菜肴達1328種之多，而辣椒已經成為川菜中主要的作料之壹，食辣已經成為四川人飲食的重要特色。
與傅崇矩同壹時代的徐心余在《蜀遊聞見錄》中也有類似記載：“惟川人食椒，須擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可。”
如今辣椒已經將中國征服，幾乎沒有空白地帶。
它不僅走進我們千家萬戶，是餐桌上最常見的食材；還改變了我們的菜系，川菜、湘菜中的辣椒是其靈魂；更是融入我們中華飲食文化之中，成為熱情的象征。
辣椒無處不在，國人無辣不歡。
辣椒完美“逆襲”，是中國當之無愧的“佐料之王”。?