造紙術發明的歷史
東漢元興元年(105)蔡倫改進了造紙術。他用樹皮、麻頭及敝布、魚網等原料，經過挫、搗、抄、烘等工藝制造的紙，是現代紙的淵源。這種紙，原料容易找到，又很便宜，質量也提高了，逐漸普遍使用。為紀念蔡倫的功績，後人把這種紙叫做?蔡侯紙?。
紙是漢族勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶，紙是用以書寫、印刷、 繪畫 或包裝等的片狀纖維制品。壹般由經過制漿處理的 植物 纖維的水懸浮液，在網上交錯的組合，初步脫水，再經壓縮、烘幹而成。中國是世界上最早發明紙的國家。根據考古發現，西漢時期(公元前206年至公元前8年)，中國已經有了麻質纖維紙。質地粗糙，且數量少，成本高，不普及。
遠古以來，中國漢族勞動人民就已經懂得養蠶、繅絲。秦漢之際以次繭作絲綿的 手工 業十分普及。這種處理次繭的方法稱為漂絮法，操作時的基本要點包括，反復捶打，以搗碎蠶衣。這壹技術後來發展成為造紙中的打漿。此外，中國古代常用石灰水或草木灰水為絲麻脫膠，這種技術也給造紙中為植物纖維脫膠以啟示。紙張就是借助這些技術發展起來的。
歷史上關於漢代的造紙技術的文獻資料很少，因此難以了解其完整、詳細的工藝流程。後人雖有推測，也只能作為參考之用。總體來看，造紙技術環節眾多，因此必然有壹個發展和演進的過程，絕非壹人之功。它是中國漢族勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶。
在造紙術發明的初期，造紙原料主要是樹皮和破布。當時的破布主要是麻纖維，品種主要是苧麻和大麻。據稱，我國的棉是在東漢初期，與佛教同時由印度傳入，後期用於紡織。當時所用的樹皮主要是檀木和構皮(即楮皮)。最遲在公元前2世紀時的西漢初年，紙已在中國問世。最初的紙是用麻皮纖維或麻類織物制造成的，由於造紙術尚處於初期階段，工藝簡陋，所造出的紙張質地粗糙，夾帶著較多未松散開的纖維束，表面不平滑，還不適宜於書寫，壹般只用於包裝。
直到東漢和帝時期，經過了蔡倫的改進，形成了壹套較為定型的造紙工藝流程，第壹是原料的分離，就是用漚浸或蒸煮的方法讓原料在堿液中脫膠， 第二是打漿，就是用切割和捶搗的方法切斷纖維，並使纖維帚化，第三是抄造，即把紙漿滲水制成漿液，然後用撈紙器(篾席)撈漿，第四是幹燥，即把濕紙曬幹或晾幹，揭下就成為紙張。
漢以後，雖然工藝不斷完善和成熟，但這四個步驟基本上沒有變化，即使在現代，在濕法造紙生產中，其生產工藝與中國古代造紙法仍沒有根本區別。造紙技術的發展主要體現在兩個方面：在原料方面，魏晉南北朝時已經開始利用桑皮、藤皮造紙。到了隋朝、五代時期，竹、檀皮、麥桿、稻桿等也都已作為造紙原料，先後被利用，從而為造紙頁的發展提供了豐富而充足的原料來源。
其中，唐朝利用竹子為原料制成的竹紙，標誌著造紙技術取得了重大的突破。竹子的纖維硬、脆、易斷，技術處理比較困難，用竹子造紙的 成功 ，表明中國古代的造紙技術已經達到相當成熟的程度。唐時，在造紙過程中加礬、加膠、塗粉、灑金、染色等加工技術相繼問世，為生產各種各樣的工藝用紙奠定了技術基礎。生產出來的紙張質量越來越高，品種越來越多，從唐代到清代，中國生產的用紙，除了壹般的紙張外，還有各種彩色的臘箋、冷金、錯金、羅紋、泥金銀加繪、砑紙等名貴紙張，以及各種宣紙、壁紙、花紙等。使紙張成為人們 文化 生活和日常生活的必需品。紙的發明、發展也是經過了壹個曲折的過程。
公元105年發明造紙後，造紙術就從河南向經濟文化發達的其它地區傳播。蔡倫被封到陜西洋縣為龍亭侯，造紙術就傳到漢中地區並逐漸傳向四川。據蔡倫家鄉湖南耒陽的民間 傳說 ，蔡倫生前也向家鄉傳授過造紙術。東漢末年山東造紙也比較發達，出過東萊縣(今掖縣)的造紙能手左伯。公元二世紀造紙術在我國各地推廣以後，紙就成了和縑帛、簡 牘的有力的競爭者。
公元三到四世紀，紙已經基本取代了帛、簡而成為我國唯壹的書寫材料，有力地促進了我國科學文化的傳播和發展。公元三到六世紀的魏晉南北朝時期，我國造紙術不斷革新。在原料方面，除原有的麻、楮外，又擴展到用桑皮、藤皮造紙。在設備方面，繼承了西漢的抄紙技術，出現了更多的活動簾床紙模，用壹個活動的竹簾放在框架上，可以反覆撈出成千上萬張濕紙，提高了工效。在加工制造技術上，加強了堿液蒸煮和舂搗，改進了紙的質量，出現了色紙、塗布紙、填料紙等加工紙。
從敦煌石室和新疆沙磧出土的這壹時期所造出的古紙來看，紙質纖維交結勻細，外觀潔白，表面平滑，可謂?妍妙輝光?。公元六世紀的賈思勰還在《齊民要術》中，專門有兩篇記載了造紙原料楮皮的處理和染黃紙的技術。同時，造紙術傳到我國近鄰朝鮮和越南，這是造紙術外傳的開始。
公元六?十世紀的隋唐五代時期，我國除麻紙、楮皮紙、桑皮紙、藤紙外，還出現了檀皮紙、瑞香皮紙、稻麥稈紙和新式的竹紙。在南方產竹地區，竹材資源豐富，因此竹紙得到迅速發展。關於竹紙的起源，先前有人認為開始於晉代，但是缺乏足夠的文獻和實物證據。從技術上看，竹紙應該在皮紙技術獲得相當發展以後，才能出現，因為竹料是莖稈纖維，比較堅硬，不容易處理，在晉代不太可能出現竹紙。竹紙應該起源於唐以後，而在唐宋之際有比較大的發展。歐洲要到十八世紀才有竹紙。
這壹時期的產紙地區遍及南北各地。由於雕板印刷術的發明，興起了印書業，這就促進了造紙業的發展，紙的產量、質量都有提高，價格也不斷下降，各種紙制品普及於民間日常生活中。名貴的紙中有唐代的?硬黃?、五代的 ?澄心堂紙?等，還有水紋紙和各種藝術加工紙。唐代的繪畫藝術作品已經有不少紙本的，正反映出造紙技術的提高。
在公元十到十八世紀的宋元和明清時期，楮紙、桑皮紙等皮紙和竹紙特別盛行，消耗量也特別大。造紙用的竹簾多用細密竹條，這就要求紙的打漿度必須相當高，而造出的紙也必然很細密勻稱。先前唐代用澱粉糊劑做施膠劑，兼有填料和降低纖維下沈槽底的作用。到宋代以後多用植物粘液做?紙藥?，使紙漿均勻，常用的?紙藥?是楊桃藤、黃蜀葵等浸出液。這種技術早在唐代已經采用，但是宋代以後就盛行起來，以致不再采用澱粉糊劑了。
這時候的各種加工紙品種繁多，紙的用途日廣，除書畫、印刷和日用外，我國還最先在世界上發行紙幣。這種紙幣在宋代稱作?交子?，元明後繼續發行，後來世界各國也相繼跟著發行了紙幣。明清時期用於室內裝飾用的壁紙、紙花、 剪紙 等，也很美觀，並且行銷於國內外。各種彩色的蠟箋、冷金、泥金、羅紋、泥金銀加繪、砑花紙等，多為封建統治階級所享用，造價很高，質量也在壹般用紙之上。
這壹時期裏，有關造紙的著作也不斷出現。如宋代蘇易簡的《紙譜》、元代費著的《紙箋譜》、明代王宗沐的《楮書》，尤其是明代宋應星的《天工開物》，對我國古代造紙技術都有不少記載。而《天工開物》第十三卷《殺青》中關於竹紙和皮紙的記載，可以說是具有總結性的敘述。書中還附有造紙操作圖，是當時世界上關於造紙的最詳盡的記載。經過元、明、清數百年歲月，到清代中期，我國手工造紙已相當發達，質量先進，品種繁多，成為中華民族數千年文化發展傳播的物質條件。
造紙術發明的流傳過程
造紙術首先傳入與我國毗鄰的朝鮮和越南隨後傳到了日本。在蔡倫改進造紙術後不久，朝鮮和越南就有了紙張。朝鮮半島各國先後都學會了造紙的技術。紙漿主要由大麻、藤條、竹子、麥桿中的纖維提取。大約公元四世紀末，百濟在中國人的幫助下學會了造紙，不久高麗、新羅也掌握了造紙技術。此後高麗造紙的技術不斷提高，到了唐宋時，高麗的皮紙反向中國出口。西晉時，越南人也掌握了造紙技術。公元610年，朝鮮和尚曇征渡海到日本，把造紙術獻給日本攝政王聖德太子，聖德太子下令推廣全國，後來日本人民稱他為紙神。
中國的造紙技術也傳播到了中亞的壹些國家，並從此通過貿易傳播到達了印度。
造紙術傳入阿拉伯是在公元751年。那壹年唐安西節度使高仙芝率部與大食(阿拉伯帝國)沙利會戰於中亞重鎮怛邏斯(今哈薩克斯坦的江布爾)，激戰中，由於唐軍中的西域軍隊發生叛亂，唐軍大敗，被俘唐軍士兵中有從軍的造紙工人。當時的阿拉伯人沒有屠俘的習慣，因此被俘的唐軍造紙工匠可以為阿拉伯人造紙，沙利將這些工匠帶到中亞重鎮撒馬爾罕，讓他們傳授造紙技術，並建立了阿拉伯帝國第壹個生產麻紙的造紙場。從此，撒馬爾罕成為阿拉伯人的造紙中心。阿拉伯最早的造紙工場，是由中國人幫助建造起來的，造紙技術也是由中國工人親自傳授的。10世紀造紙技術傳到了敘利亞的大馬士革、埃及的開羅和摩洛哥。在造紙術的流傳中，阿拉伯人的傳播功勞不可忽視。
歐洲人是通過阿拉伯人了解造紙技術的，最早接觸紙和造紙技術的歐洲國家是壹度為阿拉伯人，摩爾人統治的西班牙。公元1150年，阿拉伯人在西班牙的薩狄瓦，建立了歐洲第壹個造紙場。公元1276年意大利的第壹家造紙場在蒙地法羅建成，生產麻紙。法國於公元1348年，在巴黎東南的特魯瓦附近建立造紙場。此後又建立幾家造紙場，這樣法國不僅國內紙張供應充分，而且還向德國出口。德國是14世紀才有自己的造紙場。英國因為與歐洲大陸有壹海之隔，造紙技術傳入比較晚，15世紀才有了自己的造紙廠。瑞典1573年建立了最早的造紙廠，丹麥於1635年開始造紙，1690年建於奧斯陸的造紙廠是挪威最早的紙廠。到了17世紀歐洲各主要國家都有了自己的造紙業。
西班牙人移居墨西哥後，最先在美洲大陸建立了造紙廠，墨西哥造紙始於 1575年。美國在獨立之前，於1690年在費城附近建立了第壹家造紙廠。到19世紀中國的造紙術已傳遍五洲各國。
為了解決歐洲紙張質量低劣的問題，法國財政大臣杜爾閣曾希望利用駐北京的耶穌會教士刺探中國的造紙技術。乾隆年間，供職於清廷的法 國畫 師、耶穌會教士蔣友仁將中國的造紙技術畫成圖寄回了巴黎，中國先進的造紙技術才在歐洲廣泛傳播開來。1797年，法國人尼古拉斯?路易斯?羅伯特成功地發明了用機器造紙的方法，從蔡倫時代起中國人持續領先近2000年的造紙術終於被歐洲人超越。
造紙術的發明和推廣，對於世界科學、文化的傳播產生深刻的影響，對於社會的進步和發展起著重大的作用。
針對企圖否定蔡倫是造紙術發明人，否定中國是造紙的發明國的歪風，1990年8月18日至22日在比利時馬爾梅迪舉行的 國際 造紙歷史協會第20屆代表大會壹致認定，蔡倫是造紙術的偉大發明家，中國是造紙術的發明國。據洛陽市地方史誌編委會石建厚同誌考證。位於洛陽漢魏故城近郊的緱氏(今本魏書註：?紙氏?作?緱氏?，馬澗河流經緱氏那壹段河流古時為?造紙河?，沿岸原有?造紙河碑刻?，借已失損。
總之，造紙術就是沿著唐朝?阿拉伯?歐洲這個路線傳播的。
造紙術發明的紙張出現
紙是何時問世的，已很難確知了。根據考古出土的文獻，我們可以知道紙發明於西漢時期。1933年，在新疆羅布淖爾漢代烽燧亭故址中出土了壹片麻紙，同時出土的木簡有漢宣帝黃龍元年(公元前49年)的年號;1957年，在西安市東郊的灞橋出土了公元前二世紀的古紙，紙呈泛黃色，已裂成碎片，最大的長寬約10厘米，最小的也有3?u65300X厘米。經鑒定，它是以大麻和少量苧麻的纖維為原料的，其制作技術比較原始，質地粗糙，還不便於書寫。1977年，考古工作者在甘肅居延肩水金關西漢烽塞遺址的發掘中，也發現了麻紙二塊。其中之壹，出土時團成壹團，經修復展開，長寬為12?u65297X9厘米，色澤白凈，薄而勻，壹面平整，壹面稍起毛，質地細密堅韌，含微量細麻線頭，顯微觀察和 化學 鑒定都表明，它只含大麻纖維，同壹處出土的竹簡最晚年代是漢宣帝甘露二年(公元前52年)。這些情況表明至遲於公元前壹世紀中葉，在遙遠的邊塞已有了質量較高的紙，這種紙在內地的出現應更早壹些，即它是在灞橋紙後約數十年內出現的。從這些事實說明造紙術自發明以後，其技術的進步是很快的。1978年，在陜西扶風又發掘得西漢宣帝時期的紙。1901年，先後在新疆和甘肅敦煌發現兩張東漢紙;1942年，在內蒙古額濟納河旁的東漢烽燧遺址中，考古工作者又掘得東漢時期約公元二世紀初年的紙張，即所謂額濟納紙，上有六、七行殘字，這可說是現存最早的字紙實物;1959年，在新疆民豐縣也發現了壹張東漢紙;1974年，在甘肅武威縣壹座東漢墓中，更發掘了壹批東漢紙，這些紙比起西漢紙有著明顯的進步，十數張紙的上面都有書寫的字跡，有的是書信、詩抄，也有的是日常文書，可見這時的紙已經比較普遍地被人們用作書寫的材料了。東漢時期，不僅中原地區使用紙，而且傳播到了新疆、甘肅、內蒙古等地區。另外，也不僅限於上層統治者使用，而是連民間也比較廣泛地使用起來了。可以說，東漢時期是造紙技術已經比較成熟的時期了。
從出土的實物中我們可以知道，早期的紙都是以大麻為原料制成的。其制造工藝大致為：漚麻，即把麻浸泡水中，使它脫膠;接著把麻加工成麻縷;然後把麻縷搗爛，又稱 打漿 ，使麻纖維分散開;最後進行撈紙，也就是使麻纖維均勻地散布在浸入水中的篾席上，再撈出幹燥，就成紙張。