1、清靜無為。清靜，在這裏主要指的是心神寧靜；無為指的是不輕舉妄動。具體地說，就是《道德經》所說的“少私寡欲”。這種清靜無為以養神長壽的思想，壹直為歷代養生家所重視，浸透到養生學中養精神、調情誌、氣功導引、健身功法等各方面。
2、貴柔、返樸歸真。老子在實際生活中觀察到，新生的東西是柔弱的，但卻富有生命力；事物強大了，就會引起衰老。他在《道德經》中指出：“堅強者，死之徒；柔弱者，生之徒”。如果經常處在柔弱的地位，就可以避免過早地衰老。所以，老子主張無欲、無知、無為，回復到人生最初的單純狀態，即所謂“返樸歸真”。
3、形神兼養。莊子養生倡導去物欲致虛靜以養神，但也不否認有壹定的養形作用。《莊子·刻意》說：“吐故納新，熊經鳥申，為壽而已。此道引之士、養形之人，彭祖壽考者所好也”。由此可見，我國古代的導引術是道家所倡導的，從其產生開始就是用於健身、治並防病的。
4、道家的自然養生思想對後世影響極大，歷代都有眾多的崇拜者與繼承者。他們壹方面身體力行，體驗效果，同時還闡述發揮補充老莊養生思想，撰述著作，指導後人。