2001年，美國高盛公司首次提出“金磚四國”概念，囊括了全球最大的四個新興市場國家。“金磚四國”（BRIC）引用了巴西、俄羅斯、印度和中國的英文首字母，由於該詞與英文中的磚（Brick）類似，因此被稱為“金磚四國”。
2009年6月，四國領導人首次在俄羅斯舉行首次會晤。
2010年4月，第二次“金磚四國”峰會在巴西召開。會後四國領導人發表《聯合聲明》，就世界經濟形勢等問題闡述了看法和立場，並商定推動“金磚四國”合作與協調的具體措施。至此，“金磚國家”合作機制初步形成。
2010年11月二十國集團會議在首爾舉行，南非在此次會議上申請加入“金磚四國”。
2010年12月，中國作為“金磚國家”合作機制輪值主席國，與俄羅斯、印度、巴西壹致商定，吸收南非作為正式成員加入“金磚國家”合作機制，“金磚四國”即將變成“金磚五國”，並更名為“金磚國家”(BRICS)。