蚱蟬又名知了、嘛嘰嘹，黑老哇哇,幼蟲期叫爬拉猴、蟬猴、知了猴、結了猴、肉牛、結了龜、神仙或蟬龜，為同翅目蟬科中型到大型昆蟲，約2000余種。體長2～5公分(0.8～2吋)，有兩對膜翅，復眼突出，單眼3個。螽蟬科有兩個種，俗稱為毛蟬僅分布於澳大利亞南部。
蟬的幼蟲期叫蟬猴、知了猴或蟬龜。最大的蟬體長4～4.8厘米，翅膀基部黑褐色。夏天在樹上叫聲響亮，用針刺口器吸取樹汁，幼蟲棲息土中，吸取樹根液汁，對樹木有害。蟬蛻下的殼可以做藥材。
蟬是壹種較大的吸食植物的昆蟲，通常大約有四五公分長。它們像針壹樣中空的嘴裏可以刺入樹體，吸食樹液。蟬也有不同的種類，它們的形狀相似而顏色各異。蟬的兩眼中間有三個不太敏感的眼點，兩翼上簡單地分布著起支撐作用的細管。這些都是古老的昆蟲種群的原始特征。
蟬的幼蟲生活在土中，刺吸植物根部汁液，削弱樹勢，使枝梢枯死，影響樹木生長。蚱蟬的幼蟲壹生在土中生活。將要羽化時，於黃昏及夜間鉆出土表，爬到樹上蟬，然後抓緊樹皮，蛻皮羽化。6月末，幼蟲開始羽化為成蟲，最長壽命長約60～70天。7月下旬，雌成蟲開始產卵，8月上、中旬為產卵盛期，卵多產在4～5毫米粗的枝梢上。雌成蟲產卵時，先用產卵器刺破樹皮，將產卵器插入枝條組織中，造成爪狀卵孔，然後產卵於木質部內。每個產卵孔有卵6～8粒。壹個枝條上所布蟬卵，多者達90余粒。此蟲嚴重發生地區，至秋末常見滿樹幹枯枝梢。所產的卵至次年6月中孵化。幼蟲孵出後，由枝上落於地面，隨即鉆入土中。幼蟲在土中生活若幹年（北美洲東岸森林中的蟬幼蟲可在地下生活長達17年之久），***蛻皮5次。每當春暖時，幼蟲即向上移動，吸食植物根的汁液，秋去冬來時，則又深入土中，以避寒冷。幼齡幼蟲身體多為白色或黃色，很柔軟，額顯著膨大。老齡幼蟲身體較堅硬，黃褐色，翅芽非常發達，自頭頂至後胸背中央，有壹道蛻皮線，為羽化成蟲時的開裂線