歲除，是歲末除舊布新的日子。除夕，即歲除之夜，它與歲首（新年）首尾相連。舊歲至此夕而除，第二天就換新歲了，故俗以為除夕。除夕作為年尾的節日，源自上古時代歲末除舊布新、祭祀祖先風俗，歲除之日是傳統的祭祖節。古籍中有講到：“天地者，生之本也；先祖者，類之本也。”意思就是說天地是生命的根本，祖先是我們人類的根本，祭祖就是壹種傳承孝道的習俗。現存文獻中最早提及“除夕”這壹名稱的，是西晉周處撰著的地方風物誌《風土記》。後又稱除夕的前壹天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。另據《呂氏春秋·季冬記》中說，古人在新年的前壹天用擊鼓的方法來驅逐“疫癧之鬼”，每年將盡的時候要舉行“大儺”的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼據說這也是當時“除夕”節令的習俗之壹。除夕通常會被稱為大年三十，但是其實由於陰歷歷法的原因，除夕的日期可能是十二月三十，也可能是十二月廿九，但不論如何，它都是陰歷年的末尾。