集線器工作在物理層，屬於1層設備，每發送壹個數據，所有的端口均可以收到，交換機工作在數據鏈路層，屬於2層設備，每個端口形成壹張MAC地址轉發表，根據數據包的MAC地址轉發數據，而不是廣播形式。
集線器的工作原理是廣播形式，無論哪個端口收到數據之後，都要廣播到所有的端口，當接入設備比較多時，網絡性能會受到很大的影響。交換機根據MAC地址轉發數據，收到數據包之後，檢查報文的目的MAC地址，找到對應的端口進行轉發，而不是廣播到所有的端口。
集線器內部采用了總線型拓撲，各個節點***用壹條總線進行通信，數據包的發送和接收采用了CSMA/CD協議，在同壹時間內必須是單向的，只能維持在半雙工模式下。兩個端口不能同時收發數據，並且當兩個端口通信時，其他端口不同工作。當交換機上的兩個端口通信時，它們之間的通道是相互獨立的，可以實現全雙工通信。兩個端口同時收發數據。