羅丹是巴黎人，他生長在壹個普通事務所職員的家庭，母親是個有著虔誠信仰、勤儉持家的家庭主婦。羅丹家近鄰是個小商販，他包裝貨物往往都用些五顏六色的插圖紙。許多插圖都十分美妙，小羅丹對它們很感興趣。他把自己喜歡的都搜集起來，訂好，每天就照著這些紙上的人物和動物作畫。他摹仿作品之精妙，令父母和鄰人都很驚嘆。他的繪畫天才，幼時早已顯露出來。為了發揮天才，14歲那年，父母把他送進巴黎的繪圖和數學學校學習。這所學校裏有壹位名氣很大的老師叫勒考克。他的教學方法很新鮮，他不屑於讓學生臨摹他的作品，而是要學生在博物館或大街上去擴大眼界。在這所學校裏，羅丹也接受了著名雕塑家卡爾波的影響，得益不小。
其實羅丹後來的偉大成就，更多的是得益於他的勤奮好學。每天天不亮他就起床，先到壹個業余畫家的家裏對著實物畫幾個小時的素描，接著又急忙趕去上學。晚上從學校回來，還要去博物館。當時博物館裏有壹個專畫人體的學習班。他在那裏要畫上兩個小時。除此之外，他還要抽空到圖書館、博物館，觀摩學習古代的雕塑作品。羅丹是在爭分奪秒地學習和工作，他說：“為了使我的工作不停頓，哪怕是壹秒鐘，我每天要工作14個小時。”
羅丹很善於向別人學習，有壹夭，他正在壹根柱子上雕刻植物，對所雕刻的花和莖都很滿意，唯獨對葉片左看右看總是不順眼；雕了修，修和雕，反反復復老是不盡如人意。這時有壹個叫康士坦的工匠在旁邊看著，忍不住說：“羅丹妳不要老是用壹個方法雕，這樣看起來葉子是平的，不生動。……妳讓葉子尖突出來對準妳，這樣就顯得富有氣韻了。”羅丹聽了很高興，他得到了很大的啟發，照著康士坦說的話去做，果然，植物的葉子就顯得靈活生動了。
1917年11月17日，羅丹與世長辭，他的親友和崇拜者為他舉行了壹個簡樸真摯的葬禮。英國，甚至正在與法國交戰的德國都為他舉行了隆重的追掉會。日本作家有島武郎寫了壹本名為《叛逆者》的書，介紹羅丹；我國著名作家郭沫若，也寫了壹首《匪徒頌》，贊頌羅丹的革新精神。