青島的“裏院”，既不同於北京的“四合院”，也不像上海的“弄”，反而像歐洲古城街道的建築。“裏院”形態不壹，以俯視結構來看，有“口”“日”“田”“回”“目”等字形或多邊形，通常為2到3層，大壹點的有4、5層。壹層鄰街的房屋面積較大，可用以開辦店鋪；樓上則多為十幾個平方米的單間，用以居住，是當年典型的“商住兩用房”。
裏院文化的核心，是它人際關系的和諧，是它平民化的溫存，是它和衷***濟的風格。裏院的秩序，是壹種城市文明和傳統理性的混合產物，它本身就是多元的，既表現出了對現代生活方式的不可抑制的向往，也保留了農業文明的純粹、簡約、實用和單壹性。在這裏，生存是第壹位的，是最重要的價值標準，也是最簡單明了的人生哲學。而建築在這個基礎之上，通過裏院實現的居民交流形體，也就最真實、誠懇、直接。在圍合起來的小環境中間，人際關系的融洽和互助，是裏院文化最顯著的標誌。根據青島歷史文化研究人員最近的調查，西鎮幾十個裏院的名稱，幾乎都是人名。壹般是投資人的名字，後來有些“裏院”產權變更，名字也隨之發生變化。這個現象，也印證了資本在裏院文化中的力量和作用。
在殖民色彩濃郁的青島，“裏院”是個非常重要的本土城市單元，這個單元的社會意義和對居住者的影響，大幹家庭、街道、學校、單位。它不僅僅是個物理意義上的中間環節，而且更是平民生活最重要的掩體和表現。“裏院”不僅僅是家、鄰居、空間，還是方向和限制，居民的思維、情感、習慣、行為方式，都是“裏院”這個城市單元的直接和間接的結果。
改革開放以來，尤其是20世紀的90年代開始，青島又進入壹個新的發展時期。隨著道路的拓寬及高樓大廈的崛起，許多別具特色的“裏院”陸續遭到拆除，特有的生活方式也隨之消失，引發許多不安與憂慮。今天我們討論保護“裏院”和裏院文化，已不僅僅意味著是在保留“裏院”這種建築形式，更重要的是保留壹種生活樣式，保存壹種區域文化傳統，保護壹個獨特的本土城市記憶樣本。