非傳統安全的主要特點包括跨國性、不確定性、突發性、轉化性、動態性和主權性、協作性，具體如下：
1、跨國性
非傳統安全問題從產生到解決都具有明顯的跨國性特征，不僅是某個國家存在的個別問題，而且是關系到其他國家或整個人類利益的問題；不僅是對某個國家構成安全威脅，而且可能對別國的國家安全不同程度地造成危害。
2、不確定性
非傳統安全威脅不壹定來自某個主權國家，往往由非國家行為體如個人、組織或集團等所為。
傳統安全的核心是軍事安全，主要表現為戰爭及與之相關的軍事活動和政治、外交鬥爭。非傳統安全威脅遠遠超出了軍事領域的範疇。
首先，大部分非傳統安全威脅屬於非軍事領域，如能源危機、資源短缺、金融危機、非法洗錢等主要與經濟領域相關，有組織犯罪、販運毒品、傳染性疾病等主要與公***安全領域相關，環境汙染、自然災害等主要與自然領域相關，都不是傳統安全所關註的領域。
其次，某些非傳統安全威脅雖具有暴力性特征，但也不屬於單純的軍事問題。如恐怖主義、海盜活動、武裝走私等雖然也屬於暴力行為，並可能需要采取壹定的軍事手段應對，但它們與傳統安全意義上的戰爭、武裝沖突仍有很大不同，而且單憑軍事手段也不能從根本上解決問題。非傳統安全威脅的多樣性，使其較傳統安全威脅更為復雜，靠單壹手段難以根治。
3、突發性
傳統安全威脅從萌芽、醞釀、激化到導致武裝沖突，往往會通過壹個矛盾不斷積聚、性質逐漸演變的漸進過程，往往會表現出許多征兆，人們可據此而采取相應的防範措施。然而，許多非傳統安全威脅卻經常會以突如其來的形式迅速爆發出來。
4、轉化性
非傳統安全與傳統安全之間沒有絕對的界限，如果非傳統安全問題矛盾激化，有可能轉化為依靠傳統安全的軍事手段來解決，甚至演化為武裝沖突或局部戰爭。
5、動態性
非傳統安全因素是不斷變化的，例如，隨著醫療技術的發展，某些流行性疾病可能不再被視為國家發展的威脅；而隨著恐怖主義的不斷升級，反恐成為維護國家安全的重要組成部分。
6、主權性
國家是非傳統安全的主體，主權國家在解決非傳統安全問題上擁有自主決定權。
7、協作性
應對非傳統安全問題加強國際合作，旨在將威脅減少到最低限度。