風箏為中國人發明,相傳墨翟以木頭制成木鳥,研制三年有成,是人類最早的風箏起源,後來其學生魯班用竹子,改進墨翟的風箏材質,更而演進成為今日多線風箏.
十三世紀時,義大利馬可波羅自中國返歐後,始傳到世界各地.
據古書記載:「五代李鄭於宮中作紙鳶,引線乘風為戲,後於鳶首以竹為笛,使風入竹,聲如箏鳴,故名風箏.」故而不能發出聲音的叫「紙鳶」,能發出聲音的叫「風箏」.
古代風箏,曾被用於軍事上之偵察工具外,更進行測距,越險,載人的歷史記載.
南北朝-風箏曾是被作為通訊求救的工具.梁武帝時,侯景圍臺城,簡文嘗作紙鳶,飛空告急於外,結果被射落而敗,臺城淪陷,梁武帝餓死留下這壹風箏求救的故事.
北齊-文宣帝高洋,將人綁上翅膀,令人從高塔跳下摔死,名為「生」.
漢朝-楚漢相爭,韓信曾令人制作大型風箏,並裝置竹哨弓弦,於夜間漂浮楚營,使其發出奇怪聲音,以瓦解楚軍士氣.
唐代-將被用於軍事上的風箏,已漸轉化為娛樂用途,並於宮庭中出放風箏.
宋代-把放風箏做為鍛練身體的功能,百姓在清明節時,將風箏放的高而遠,然後將線割斷,讓風箏帶走壹年所積之黴氣.
明代-以風箏載炸藥,依「風箏碰」的原理,引爆風箏上的引火線,以達成殺傷敵人之目的.
清乾隆-即有雙紙控制風箏詳圖尺寸與解說.
日據時代-因軍事的理由禁止放風箏,因為鮮艷的風箏可傳遞給敵方訊息,並提供飛機轟炸的目標.
二次世界大戰美軍曾用特技風箏做活動靶,訓練打靶.
1980年,風箏開始廣受喜愛,除原來雙線外,並演變成三線,四線的技術風箏或特技風箏.
風箏真正的考起源，現在已無法證。有些民俗學家認為，古人發明風箏主要是為了懷念世故的親友，所以在清明節鬼門短暫開放時，將慰問故人的情意寄托在風箏上，傳送給死去的親友。
風箏，古時稱為「鷂」，北方謂「鳶」。大多數的人認為風箏起源於中國，而後廣傳於全世界，是壹種傳統的民間工藝品。實際上，中國最早出現的風箏是用木材作的。春秋戰國時，東周哲人墨翟（公元前478-392年），曾「費時三年，以木制木鳶，飛升天空．．．」。墨子在魯山（今山東濰坊境內），「斫木為鷂，三年而成，飛壹日而敗」。這是說墨子研究試制了三年，終於用木板制成了壹只木鳥，但只飛了壹天就壞了。墨子制造的這只「木鷂」（或「木鳶」）就是中國最早的風箏，也是世界上最早的風箏。（約紀元前300年左右），距今已有二千四百年。
直至東漢期間，蔡倫發明造紙術後，坊間才開始以紙做風箏，稱為「紙鳶」。因此可以推斷，中國風箏已有兩千年以上歷史了。
墨子把制風箏的事業傳給了他的學生公輸班（也稱魯班），＜墨子?魯問篇＞中說，魯班根據墨翟的理想和設計，用竹子做風箏。魯班把竹子劈開削光滑，用火烤彎曲，做成了喜鵲的樣子，稱為「木鵲」，在空中飛翔達三天之久。＜鴻書＞上說：「公輸班制木鳶以窺宋城」。
最初風箏常被利用為軍事工具，用於三角測量信號、天空風向測查和通訊的手段。就如春秋時期，魯班『制木鳶以窺宋城』。
公元前190年，楚漢相爭，漢將韓信攻打未央宮，利用風箏測量未央宮下面的地道的距離。而垓下之戰，項羽的軍隊被劉邦的軍隊圍困，韓信派人用牛皮作風箏，上敷竹笛，迎風作向（壹說張良用風箏系人吹簫）漢軍配合笛聲，唱起楚歌，渙散了楚軍士氣，這就是成語「四面楚歌」的故事。
在正史中也有關於風箏的記載，時間較五代更早，其壹是南朝的〔侯景之亂〕，梁武帝被候景圍困，城墻被包圍。曾放風箏向外求援，據南史卷八十「候景傳」中所述，在梁武帝蕭衍大清三年（公元549年）時，候景作亂，叛軍將武帝圍困於梁都建鄴（即今南京），內外斷絕，有人獻計制作紙鴉，把皇帝詔令系在其中，當時太子簡文在太極殿外，乘西北風施放向外求援，不幸被叛軍發覺射落，不久臺城即遭攻陷，梁朝從此也衰微滅亡。這是簡文施放風箏向外求救不幸失敗的故事。
相傳在公元前五世紀時，希臘的阿爾克達斯就發明了風箏，可惜後來失傳。直到公元十三世紀，意大利人馬可波羅從中國返回歐洲後，風箏才開始在西方傳播開來。
又從其它考據證實，約第十世紀傳至韓國再至日本，十三、四世紀才傳至歐洲。
美國也有放風箏的故事，當時的人們以為雷電與閃光，是宗教上神的怒吼而生恐懼，富蘭格林則利用風箏，證明了雷電與閃光是空中放電的現象，而發明了避雷針