中華傳統香文化博大精深。從最初燃香祭祀和驅瘟避疫起，在5000年的香文化發展歷程中，形成了養禮、養心、養生這三大用香體系。到了近現代，因思想領域的巨大變革，養禮、養心的香文化受到極大的顛覆，驅瘟避疫的養生香文化也隨著醫藥科技的發展而日漸衰落。近幾年，香文化似有“東山再起”且日益燎原之勢。
當代中國大陸的香文化主流是從日本回流或從中國臺灣回歸的香文化。主要表現在對養心香文化的展示或追求上。同時，揭示香文化深厚背景與深厚文化的“香學”也在迅速崛起。從臺灣回歸的香文化主要是以劉良佑先生為代表的文人養心香文化。突出的是文人在書房裏的參香悟道、品香傳神。其環境、用香、用具、儀禮等也還都是開放式的中華傳統香文化。
日本香文化
而日本的香文化，到了室町時代，大約是我國明代，形成了具有高雅藝術享受性並帶有比較規範品香程序和規則的“香道”文化，即出現了以貴族的禦家流和武士的支野流為代表的香道。日本的香道註重形式，儀式感強，旨在通過動作儀式提高個人修養。日本的香道或者是賽香會，盡管是“組香”（壹種猜香雅集），但也是屬於封閉式“單品”（單壹香材），即不同於中華傳統香文化開放式的全身吸納，而是因其精細用料只能用鼻子吸納。
中日香文化的原理、結構、體系是有很大區別的。比如中國的開放式與日本的封閉式的區別，中國的和合香與日本的組香單品的區別，中國的養禮、養心、養生與日本的辨香、養藝、養儀的區別，中國的從品味兒到品意與日本的從品味兒到品禪的區別，中國的由靜入動與日本的由靜入定的區別等。
－聞香悟道－
中華香文化
什麽是中華傳統香文化呢？中國的香文化肇始於神農嘗百草。香文化是中華民族在長期的歷史進程中，在政治、經濟、軍事、文化、宗教、外交、居家生活、個人怡情等各個方面，在不同的場合運用不同的香料、采用不同的出香方式而進行的文化活動和生活舉止，進而演繹出中國特有的香文化體系，即由文化現象升華為文化理念，並由此伴隨中國人特有的宗教觀、文化觀、生活觀，融匯於中國傳統的哲學體系之中。
概括起來說，中華傳統香文化的構成是：香料品鑒，制香出馨，香席施禮，驅瘟避穢，參香悟道。
由中華傳統香文化構成的養禮、養心、養生這“三養”來看，中華傳統香文化不僅僅是擺香席“展示”香料的味、意、韻這麽簡單，還需要我們“揭示”其來龍去脈，特別是要看到中華傳統香文化所承擔的教化和養生的重要職責。
“養禮”肩負著傳承中華民族優秀傳統文化基因的職責，代表著中華傳統香文化的高度。“養心”引領著人們進入心性領域的探索，代表著中華傳統香文化的深度。“養生”則關註著人們日常生活的方方面面，代表著中華傳統香文化的廣度。
所謂“養禮”，即禮教用香。祭祀香文化最早出現在神農氏時代。中國自古即被尊為禮儀之邦，這個禮就是在制度化、程序化的儀式中恭敬天地君親師，儀式中的主要內容是焚香祭拜，讓香煙傳遞人間對天地君親師的禱告。此外，中國古代還有“朝禮行香”。東晉方士王嘉曾寫道，黃帝“詔使百辟群臣受德教者，先列珪玉於蘭蒲席上，燃沈榆之香”（東晉王嘉撰《拾遺記，卷壹》）。這些香文化活動所養之禮，就是古人所要達到的統壹思想的主要目的。唐代“貞觀初”，“每仗下議政事起居”，“若仗在紫宸，內閣則夾香案分立”（宋代歐陽修等編纂《新唐書·卷四十七》）。顯然，焚香在神聖莊嚴的我國古代朝廷政治生活中有著重要的象征作用，即焚香標誌著君王秉受神諭，意味著貫穿天人之際的通達智慧和尊貴。
－聞香悟道－
敬天祭祖的中華傳統香文化，其禮教機制就是通過香席儀禮壹招壹式的解讀，從頭、手、身的行為到心腦的思考，引導人們的思想和行為規範，警醒人們常懷感恩之心、敬畏之心、慈悲之心，把“禮義廉恥”作為人的日常言行的觀照，讓人們擁有壹個***同遵守的道德標準和秩序。
香文化“養心”，是根據香的自然屬性來發揮作用的。香的寒、熱、溫、涼、辛、甘、酸、苦、鹹等“四氣五味”所表達出的不同氣味會讓人感受到喜怒哀樂悲恐驚等不同的情緒，因此香的“養心”就是把香本身的味道經過提煉，特別是經過人為的二次加工，類似於中醫理論的君臣佐的配伍，使每壹款香表現出不同的味道來，以寄托不同的情思，這就是壹種以香為媒的交流，體現了香的味道、韻味和意義。宋明文人士大夫把圍爐品香、以香為媒介進行的心意互動，發展為壹種高級的精神享受活動，這壹行為後來又被日本繼承發展為日本的香道。
香藥同源
自神農嘗百草、遍識百草香以來，香藥同源就壹路支撐了香的“養生”功能。神農找到並提煉出了很多能防病、治病的香材。香材本身性味歸經的特點，能讓人的身體產生生理上的反應，達到理療治病、除煩解郁的功效。特別是漢代和合香（指依據和香的緣起采用不同的配伍原則，精選優質香藥，由嚴格的炮制技藝調和多種香藥而成的香品）出現以來，香料不僅可以通過“養性”作用於人的身心，還可以直接入藥治病。
從香文化的內容、形式到香具的配制，乃至香文化理論的發展來看，宋代的香文化達到了中國香文化史的頂峰。如今，宋代士人高雅的“四般閑事”——點茶、焚香、掛畫、插花，就是今天我們所說的日本的“茶道、香道、花道”。遺憾的是，今天許多人在對歷史的無知中放棄了祖先的文化首創權和話語權，因文化的無知而失去了文化的自覺與自信。可以說，承載著中華民族哲學觀的中國傳統香文化，是對世界香文化的特殊貢獻。