能裝入攝影師工具箱的黑白膠片的種類似乎無窮無盡。由於種類繁多，我們不太可能壹壹述及。以下僅介紹壹些膠片性能和特性的基本概念，為使用者提供壹些初步指導。
1.膠片類別
根據對光譜的反應性(如某種膠片對色彩和光的波長或光色對反應)，膠片可以大致分成三個類別：
正色膠片（Orthochromatic，即過去所謂的“正片”--譯註）：這些膠片主要是用於圖像藝術工業，我們不想對它的細節說得太多。有些攝影師可能體驗過這些膠片，它可以產生極高反差的特殊效果。正色膠片對光譜中的藍光和紫外光部分敏感，它們不產生連續影調，圖像是生硬的黑和白。
全色膠片（Panchromatic）：全色膠片，或更常稱為連續影調膠片，被設計為記錄於膠片的密度直接對應於曝光的光線強度，而不是光線的色彩。到目前為止多數膠片都屬這類，也是攝影師最常用的膠片。
特殊用途膠片：還有壹定數量的特殊用途膠片，如紅外膠片（Infrared）、遠紅光譜敏感膠片（Film responsed extended red spectrum，即對部分紅外波長也敏感的膠片，如依爾福的SFX膠片，譯註）、翻拍膠片、遮罩膠片和拷貝膠片等等，數量很少。
我認為全色膠片又可以進壹步細分為兩類：老技術膠片（Old technology film）和新技術膠片（New technology film）。新技術膠片並不壹定比老技術膠片更好。老技術膠片包括如柯達的Tri-X、Plus-X、依爾福的HP5和FP4等，這裏只提到很少幾種。由於攝影師對廠家生產更快更好的膠片的壓力，柯達開發了基於T顆粒技術（T grain technology）或稱TMAX系列的膠片，依爾福也緊接著發布了它們的Delta系列膠片。我個人的觀點是新手應該從較老的傳統膠片入手，徹底理解膠片對曝光和顯影的反應。壹旦有了傳統膠片良好工作的知識，就能較輕松地理解新技術膠片的工作方式，從而利用並發揮它的潛能。