龍水五金起源，可溯至晚唐。唐末昌元（今榮昌）縣令韋君靖“合置義軍”，在大足建寨屯兵，以功升任昌州刺史及靜南軍節度使。韋氏以“義軍”起家，軍需自籌，無朝廷供給兵器，由此有可能興起兵器匠具之業。北山《韋君靖碑》100多名節級將校署名職銜，有“修造將”10名之多，可能與軍備自給有關。節級將校中有“龍水義軍鎮遏使”及“龍水鎮將”各1名，表明其時龍水為靜南軍駐防要地之壹。《新唐書·地理六》載近鄰之永川、巴川（今銅梁）產鐵，亦不乏材料來源。
從兩蜀到兩宋，大足石刻鼎盛，僧侶雲集，“五分佛制，半月剃發”（《行事鈔》），當推動匠具、剃刀之業發展。北塔宋刻第60號龕造像記，有“大足縣玉溪井住鐵匠劉傑”“施鐵索壹條重三十斤”，並勸化另壹“鐵作戶”施舍鐵索三條的記載。
元明龍水鐵器未見記載，據傳有龍水鄭氏剃刀戶於明末避亂遵義，清初返原籍復業。清中葉玉龍鐵器業相當發達，道光年間萬古徐玉貴學藝玉龍，學成回萬古開業打鐵。清末後軍閥混戰，龍水壹度成為全川十多處造槍基地之壹，民用鐵器幾被排斥殆盡。
民國時期龍水鐵器在全川與重慶、成都鼎足而三。
抗戰期間重慶成為陪都，銷量大增，邊角余料成為新的原料來源。龍水鐵器隨之復興，壹些名牌產品精益求精，抵制日貨。抗戰後期估拉壯丁，鐵器業逃避雲貴者300多人，或師失其徒，或徒失其師，難以為繼。及抗戰勝利，銷路拓寬，重又振起，從業人數達3000多人，約占其時全川鐵器從業人數五分之壹。爾後通貨膨脹，復陷困境。
解放後龍水鐵器始以“小五金”名世，受到政府大力扶持。1951年有近千名五金生產戶，合夥組成聯營壹至八廠。是年縣上利用璧山專署所助大米4萬余斤，外加所募私股組建公私合營實驗鐵工廠。擬重點開展五金新產品試驗，省供銷社派專人到龍水組織報導，原定拍壹部紀錄片予以宣傳，終因編撰資料不足而罷。1954年龍水五金按統計分類更名“小五金”，由此以“龍水小五金”之名遠播各地。至1956年先後實行公私合營的小五金企業，有人民用具鐵工廠（合營後改名人民用具廠）、新民聯營五廠（改名新民洋刀廠）、永和煙刀廠（改名永和鐵器廠）及長興、協利、群益3家鍋鏵廠（合為壹廠，命名長興鍋鏵廠）。組建成手工業生產合作社的有龍水壹至八社及城關金屬農具社、萬古五金社。龍水小五金在全川最早實行公私合營和合作化，省上編寫手工業合作化十講宣傳資料，多取材於此。
1956年據省手管局表載，全省手管系統金屬加工總產值6528萬元，按專市分列，所占比重最大的前三名是：重慶市，占15.24%，江津專區，占11.13%，成都市，占9.51%。江津專區手管系統金屬加工主要在龍水，龍水小五金在全省占有重要地位。
1958年秋大搞愛國衛生運動，龍水成為衛生鎮。中央衛生檢查團團長，全國政協副主席吳晉航蒞鎮視察，臨走時鎮委托他帶去壹封問候毛主席的信和旅遊懷剪、手工絲練兩件小禮品。不久收到中***中央辦公廳回信，說信和紀念品都收到，毛主席都看過。龍水清潔衛生搞得好，五金產品又很出名，妳們要鞏固和發揚成績。是年冬，中華全國手工業總局陳處長，省手工業局周處長率工作組到龍水調查小五金歷史和發展狀況。周處長說國家對龍水小五金很重視，中央掌握的重點是北有王麻子，南有張小泉，西南有龍水小五金。龍水既是中央重點，也是省的基地。
1958年冬，小五金生產方向改變，主要為農業機械化和大辦鋼鐵服務，民用產品大量削減。1961年調整體制,大力恢復民用產品。是年大足參加全國小五金生產供應座談會，與會26個重點產區，多為大中城市（四川有重慶、成都）。1962年有群眾來信要求恢復懷剪生產，龍水恢復懷剪、指甲刀等生產後，川報陸續刊出《懷剪的新生》、《從懷剪的新生想到指甲刀》等文。是年龍水紅光刨刀廠女紅爐工王光惠出席省工農業勞模大會。
1963年龍水興建50千瓦發電廠，龍水小五金生產開始向機械化道路邁進。 1971年改由川南電網供電，機電設備增多。隨後采用電鍍工藝，改變“粗大黑”的傳統面貌。萬古菜刀獲準出口，四個國營小五金廠轉產機械產品，各五金廠社加強外出科技考察活動，加速機械化進程。1979年根據省委指示，改變多年來統購包銷體制，視市場需要組織生產。80年代和大城市廠礦、科研單位掛勾，引進技術，開發新產品，推出不銹鋼系列產品，旅遊產品和外向型產品。1984年成立龍水五金協會，開展小五金生產銷售的各種服務活動。1985年建成西南唯壹的龍水五金專業市場，全縣刀剪鎖總產量1746萬把（含鄉鎮企業）。