小提琴最早的歷史起源可以追溯到公元9世紀，波斯地理學家伊本?胡爾達茲比赫首次引證了拜占庭帝國弓弦樂器Lira，Lira是拜占庭的傳統樂器，就如同熱瓦甫樂器之於伊斯蘭帝國。拜占庭Lira遠傳至歐洲大陸以西，以至於11-12世紀期間，歐洲文學家都會用Fiddle或Lira這個詞來代指弓弦樂器。與此同時，熱瓦甫有可能是通過伊比利亞半島傳播至西歐。這兩種弓弦樂器在歐洲的傳播，促使大量的歐洲本土弓弦樂器的發明。
在接下來的壹個世紀裏，歐洲有兩種與眾不同的弓弦樂器：壹種是相對呈方形，雙臂環抱，意大利語成為lira da braccio族樂器 - 意為手臂中的弦樂；另壹種樂器，兩肩光滑，置於兩膝間，意大利語定義為lira da gamba族樂器- 意為兩腿間的弦樂。文藝復興時期，古大提琴是壹件重要且高貴的樂器，但最終，這個地位還是輸給了後來現代意義上的小提琴。
現存最古老的小提琴，是1564年安德雷亞?阿馬蒂在克雷莫納制作的，琴身內刻有“查理九世”印記，只是標記已經變得非常模糊。 大都會博物館有壹把阿馬蒂制作的或許更老的小提琴，推斷在1558年，即查理九世，但時間無法準確斷定。