果丹皮通常是用新鮮的山楂做原料，和山楂糕、山楂片、炒紅果等特色小吃類似。其實果丹皮還可以用杏、桃、李子、蘋果、梨、葡萄等新鮮水果做原料，將原料制成果泥後添加糖分，然後刮片烘幹，最終制作成的薄片。高士奇在《果子丹》中說：“紺紅透骨油拳薄，滑膩輕碓粉蠟勻。”，可見清代前期的“果子丹”比現在的果丹皮薄，就像“油拳”、“粉蠟”這兩種在唐宋時期的紙那樣薄。相傳清軍在平定葛爾丹期間，為了保密，密令都書寫“果子丹”上，看完後吃掉還能止渴生津。這就是《果子丹》詩中的後半部分“草罷軍書還來跡，嘴來枯思頓生津。
果丹皮是用山楂制成的卷，是山東，山西，河北，北京、天津等地著名的傳統小吃。同類食品還有山楂糕（金糕）、山楂片、炒紅果等。山楂既是食品又是藥品，按照中醫理論，山楂有比較好的開胃、消食、活血、散瘀功效，現代醫學經過研究已經證明。