就貿易性質的展覽會而言，有個美國商人下了這樣的定義：在最短的時間時在，在最小的空間裏，用最少的成本做出最大的生意。但是這個所謂的定義更像是壹個描述。作者嘗試下的定義為：在固定或壹系列的地點、特定的日期和期限裏，通過展示達到產品、服務、信息交流的社會形式。其中信息所包含的內容很多，比宣傳成就，宣傳政策，普及科技知識、建立公司形象、了解市場發展趨勢，甚至以不正當手段獲取情報等。
中國會展行業的發展前景和行業協調服務體系建設改革開放20多年來，中國會展業在各城市發展迅速，尤其以北京、上海、廣州、大連、成都五大會展城市最為活躍，形成了“環渤海、長三角、珠三角、東北、中西部”五個會展經濟產業帶。環渤海會展經濟帶——以北京為中心，以天津、廊坊等城市為重點，其會展業發展早、規模大、數量多，專業化、國際化程度高，門類齊全，知名品牌展會集中，輻射廣。長三角會展經濟帶——以上海為中心，以南京、杭州、寧波、蘇州等城市為依托的會展產業帶已經形成。該產業帶起點高、政府支持力度大、規劃布局合理、貿易色彩濃厚，受區位優勢、產業結構影響大，發展潛力巨大。珠三角會展經濟帶——以廣州為中心，以廣交會為助推器，以深圳、珠海、廈門東莞等會展城市群，形成了國際化和現代化程度高、會展產業結構特色突出、會展地域及產業分布密集的會展經濟帶。東北會展經濟帶——以大連為中心，以沈陽、長春等城市為重點的會展經濟帶，依托東北工業基地的產業優勢及東北亞的區位優勢，形成了長春的汽博會、沈陽的制博會、大連的服裝展等品牌展會。中西部會展經濟帶——以成都為中心，以重慶、西安等城市為重點的會展經濟帶，通過不斷發展，現已形成了成都的西部國際博覽會、重慶的高交會、西安的東西部洽談會等品牌展會。
我國會展業是隨著改革開放的不斷地深入和社會主義市場經濟體制的建立和完善而迅速發展起來的壹個新興行業，經過十幾年的積累和發展，目前已經初具規模，成為服務行業中壹個新的亮點，甚至成為壹些城市的支柱產業和帶動地區經濟發展的新經濟增長點。
根據國家權威經濟研究部門的研究結果，未來的十年中國最具發展潛力的十大產業當中，會展產業位列其中，深入全面分析我國經濟發展形勢和世界經濟發展潮流，我們有理由相信我國的會展業將成為我國服務業當中增長快、發展潛力大、前景十分看好的行業之壹，其發展前景十分廣闊。支持我國會展業呈現美好前景的利好因素，主要有以下幾個方面：
壹、我國社會主義市場經濟體制的完善和市場經濟發展水平的提高。
會展業賴以生存和發展的體制基礎是市場經濟，世界上會展業發達的國家，無壹例外的都是市場經濟高度發達的國家，未來我國社會主義市場經濟體制的完善和統壹開放競爭有序的市場體系的形成，將為我國會展業持續快速發展提供更加有利的體制環境和體制保障。
二、經濟全球化日趨發展，中國進入全方位對外開放和全面建設小康社會的新的歷史階段。
世界展覽業發達國家或地區壹般都是經濟高度對外開放的國家和地區。經濟開放性和國際化是影響會展業發展的又壹關鍵因素，多形式、多層次、多領域開展中外經濟技術合作與交流，將帶動會展業務大幅增加。
經濟全球化使資本、信息、資源、人才、技術等生產要素在全球範圍內自由流動、優化配制，中國優越的地理位置和中國經濟對周邊地區經濟發展所具有的強大輻射功能，將使中國成為吸引跨國會展集團投資的理想熱點。外國資本的進入可以為我們帶來國外成熟的辦展理念、豐富辦展經驗、先進的辦展技術和知名會展品牌，推動我國會展業國際化、專業化和集團化水平的大幅度提高，這將使我們獲得壹次利用外國資本品牌項目管理技術追趕會展發達國家的歷史機遇，中國可以成為東亞的世界性的會展大國和會展強國。
三、中國經濟持續快速增長、產業結構高速和第三產業全面發展。
會展業的發展離不開產業和市場兩大因素。我國的機床展、電信展、紡織機械展、印刷展、冶金展、汽車展等壹批專業性會展在短時間內迅速發展起來，並且躋身於世界同行業發展的先進行列，依靠的都是我國相關制造業整體提高這壹產業背景優勢。中國經濟持續十多年快速發展，經濟實力大大增強，科技和生產水平大幅度提高，為我國會展業發展提供了經濟基礎和強有力的產業背景支持。我國現代制造業迅猛發展和作為全球生產制造中心地位的形成將使更多行業、更多領域的專業會展迅速成長起來。
四、我國企業經營方式的轉變和開拓國內外市場的巨大需求。
市場營銷是企業生產經營活動的核心，會展活動在幫助企業開拓國內、國外市場和實施“引進來，走出去”發展戰略中所發揮的至關重要的作用，使企業更加重視參加會展，需求將大幅度增加。
五、各級政府對發展會展業的重視和支持。
近年來，我國會展業蓬勃發展，會展活動在帶動相關行業發展，擴大城市就業，提高城市知名度，推動內外貿發展等方面所發揮的巨大作用，已經引起了政府的高度重視。全國許多城市已將會展業作為地方“以展促貿，以展引資，以展會友，以展興市，以展揚名”的支柱性產業來發展。
六、2008年北京奧運會的成功申辦和上海世博會的成功申辦從國家層面提高了社會各界對會展活動的認知度。兩項國際盛事的先後舉辦將吸引更多的國內外資金、技術和人才對會展業的註入，帶動我國會展業持續快速發展。