關於高蹺的起源，學者們多認為與原始氏族的圖騰崇拜、與沿海漁民的捕魚生活有關。據歷史學家的考證，堯舜時代以鶴為圖騰的丹朱氏族，他們在祭禮中要踩著高蹺擬鶴跳舞。（見孫作雲<說丹朱> ）；考古學家認為，甲古文中已有近似踩蹺起舞形象的字。（方起東<甲骨文中商代舞蹈> ）兩者可互相印證。 古文獻<山海經>中有關於“長股國”的記述，根據古人的註釋，可知“長股國”與踩蹺有關。從“長腳人常負長臂人入海中捕魚也”這壹註釋中，不難想象出腳上綁紮著長木蹺，手持長木制成的原始捕魚工具在淺海中捕魚的形象。而更令人感興趣的是，今日居住在廣西防城沿海的京族漁民，仍有踩著長木蹺在淺海撒網捕魚的風習。
今人所用的高蹺，多為木質，表演有雙蹺、單蹺之分。雙蹺多綁紮在小腿上，以便展示技藝；單蹺則以雙手持木蹺的頂端，便於上下，動態風趣。其表演又有“文蹺”、“武蹺”之分，文蹺重扮象與扭逗，武蹺則強調個人技巧與絕招，各地高蹺，都已形成鮮明的地域風格與民族色彩。
傳承演變：
山西省內各地的高蹺高度不壹，高蹺低的低至數寸，高的高至七八尺，在山西芮城、新絳等縣，高蹺的高度達到壹丈五尺甚至壹丈八尺。平時，高蹺以四尺左右的高度為多見。 高蹺在山西的延傳歷史悠久，在晉中壹帶榆社縣出土的北魏石棺上也可看到高蹺、雜技的圖畫，雖然高蹺無文字記載，但最遲也應從北魏開始了。在山西表演高蹺的行列中，分成文高蹺和武高蹺兩種。文高蹺重於扭和踩，武高蹺以表演特技為主。
浮山縣的武高蹺，頭蹺為指揮，二蹺是領隊，戲曲人物居中，最後由醜漢壓陣。表演首先扭各種場圖，然後表演“過仙橋”、“跳桌子”、“跳雙凳”、“大劈叉”等各種難度大的動作。
垣曲縣境內的胡村壹帶，高蹺主要是表演特技。這裏的高蹺表演，不但有盍拐、碰拐、背拐、跌叉、跳桌、翻跟鬥等技巧動作，而且還有擡二節、擡三節、坐擡、立擡、組合擡等高難度擡法，並能構成“馬拉車”、“過天橋”的造型。這個縣的高蹺，難度最大的是“上虎梯”。
新絳縣境內的柏壁村和交口縣的雙池鎮的“撲蝴蝶”，是既有故事情節，又有許多高難度動作的高蹺節目。這個節目由三人表演，女青年飾演旦角，挑著蝴蝶前行，男青年飾演小生，持扇撲蝶，小醜搖動撥浪鼓嬉戲追逐，甚為活潑、生動，趣味性很濃。這三人在表演中，有“蹲走”、“跳桌子”、“鷂子翻身”、“越頭跳”、“後滾翻”、“單腿跳”等技巧動作。 稷山縣和右玉縣的“走獸高蹺”，是由兩人表演的連體高蹺。高蹺表演者腳綁木蹺，腰縛獸皮，前系獸頭，上身扮演與之相應的人物，組成壹組造型，在樂曲鑼鼓聲中邊舞邊前進。
夏縣等地的三人合踩的四只蹺，四人***綁五只蹺的“連腿高蹺”，進行表演中要求配合默契，難度是很大的。
在原平、平定、定襄縣境內的高蹺，邊扭秧歌步，邊變換隊形，然後進行評說和演唱，叫做“高蹺秧歌”。在隰縣的幹家莊，還有在蹺腿銜接處拴上個小鈴擋的“響鈴高蹺”表演方式。
山西省境內，高蹺表演形式多種多樣，五花八門，不拘壹格。這些高蹺的表演時間，壹般都在農歷正月十五左右的鬧“紅火”活動中，高蹺是整個活動中的壹種表演形式。這種活動內容機動性大，行動比較自如，可以在大場中表演，也可走街串巷。
山東高蹺常疊起三層（二三層無蹺）扮演戲曲人物，上層人踩在下層人的肩上照常行進。
京津壹帶的高蹺，演員常表演“單腳跳”、“劈叉”、“過障礙”等高難技巧；有的則用單腳表演從四張高桌上壹躍而下等絕技。