執行器又稱執行機構，它根據來自調節儀表的調節信號和調節規律，直接調節工業生產過程的輸入、輸出量。集中控制裝置能對分散參數進行集中檢測和控制，按預定的程序進行控制或對被測量進行處理。集中控制裝置包括巡回檢測裝置、順序控制器和數據處理裝置等。
隨著工業生產向綜合自動化、大規模方向發展，生產的工藝流程日趨復雜，用儀表檢測和控制的範圍也越來越擴大。工業儀表總的趨勢是向多功能方向發展。
儀表檢測方面的趨勢是研制新型的傳感器，使傳感器集成化、廣泛應用新技術，如核磁***振、激光和相關技術等。在儀表調節方面，除壹般的比例、積分、微分調節規律外，人們正在研究前饋、大滯後、非線性、相關和計算值調節等技術，以適應多回路自動化系統的需要。
此外數字、字符、圖象顯示技術的發展，使人與計算機的聯系更為方便。以微型計算機為核心的綜合控制裝置正在進壹步發展。 中國持續20多年的快速發展，給幾乎全球所有產業鏈都帶來了新的機會，這其中也包括工控和自動化產業。目前，世界工業500強中的工業自動化公司都已進入中國市場，並在近幾年以兩位數的年增長率騰飛。 這是壹個潛力巨大的市場。事實上，早在2000年，中國工控機市場規模為170億—207億元人民幣，如將傳動產品、流體控制產品、傳感器、儀器儀表、自動化軟件產品及樓宇、環保等市場需求的迅速崛起統計在內，市場規模將遠遠超過這壹數字，保守的估計應為1000億元。從目前中國的工控及自動化市場發展來看，中國擁有世界最大的市場，而工控業發展又相對滯後。
傳統工業企業的技術改造、工廠自動化、企業信息化，都需要大量的工業自動化系統。 目前的自動化領域包括IPC、DCS、PLC等主要產品競爭系統，美、日、歐以及本土供應商在不同級別的市場各展身手。這也是個極度復雜的市場，工控及自動化產業涉及電力、電子、計算機、人工智能、通訊、機電等諸多領域，而中國各行業間應用極不平衡，在煙草、電力、冶金等壟斷的基建領域，國內企業的自動化水平已經走在世界前沿；汽車、制藥等產業的應用目前正在進壹步深化中；而眾多傳統制造行業，則仍處於剛起步階段。 而且，中國經濟增長方式正在發生的轉變，也在給這個行業帶來壹系列的深刻變化。 目前中國自動化市場供應商可以粗略分為三極，壹極是美國、德國、法國、瑞士、英國、意大利等歐美供應商，主要特點是價格高、品質好，牢牢占據了高端自動化市場；第二極是日系供應商，其特點是追求價廉物美，品質較好，在中低端市場勢力強大；第三極則是日漸崛起的國內供應商，主要集中在華東、華北地區，價格便宜，能夠切合用戶需求提供定制服務，多集中於低端市場。
除原有日系企業固守中端，原本處於高端的歐美系供應商和從低端做起的國內供應商，都正積極開拓著中端市場。 中國經濟的高速發展和大規模的投資拉動，為中國的自動化產業提供了壹個難得的機遇，國內自動化企業隨之成長起來。
“但是，經過十年粗獷式的膨脹，目前政府正在通過宏觀調控手段使經濟增長式向節約型轉變。”
浙大中控科技集團有限公司總裁金建祥說，“在此前提下，未來基建領域小投資小項目在環保和資源利用率的壓力下將越來越少。”
與此相應，此前本土自動化企業的主要市場正集中於這些中小型項目。和利時、新華及中控公司在主要的大型裝置（60萬千瓦及以上火電機組控制，大型石油化工裝置等）業績很少，甚至根本沒有進入。
這些企業如果不想被淘汰，就要以比經濟增長模式轉變更快的速度向中端轉型，來迎合這次調整。 對於老牌歐美企業，雖然目前壟斷了國內高端市場，但靠投資拉動的基建大型項目增長也將放緩，取而代之的是大型消費品生產企業自動化需求的高增長。 羅克韋爾自動化公司大中國區市場和業務發展總監謝銳新向《工業界》指出：“隨著中國消費品行業的發展，中國自動化的市場結構將不再是低端最大的金字塔形，而是兩頭小中間大。”但他沒有用現成的紡錘形來形容，而是將之比喻為火鍋形——他在暗示中端市場的競爭也將越來越火熱嗎？ 目前自動化的市場需求發生了很大變化，用戶不再滿足於裝置的自動化水平的提高，而是把整個工廠（Plant）甚至整個企業集團作為壹個可控、健康的有機體來運行，要求自動化系統像動物的神經系統壹樣，具備系統性、全面性、實時性和準確性。
與此同時，相關技術的發展為自動化產業的升級提供了技術保證。 業內巨頭們則早已依靠其技術和產業優勢，推出了各具特色的平臺理念。 西門子自動化與驅動集團推出的全集成自動化（TIA）理念，是近年來西門子A&D在自動化領域的壹個核心理念和主要特色。在TIA為核心的解決方案中，西門子目前所提供的8萬多種產品涵蓋了整個過程自動化領域、制造自動化領域，輸配電、智能樓宇領域，TIA集高度的集成統壹性和前所未有的開放性於壹身，標準化的網絡體系結構，統壹的編程組態環境和高度壹致的數據集成，成功地實現了整個自動化系統在生產過程的水平和垂直方向上的集成。
羅克韋爾、ABB、施耐德電氣、霍尼韋爾、艾默生等國際巨頭都在全球包括中國市場大力推廣自己的綜合解決方案。而原來的元器件供應商、DCS廠商都不得不推出針對性的解決方案，以便將自己的產品也壹起打包進去。
“針對客戶的需求，大家都在打不同的大大小小的包，但實際上這只是中國市場現階段的特點。”圖爾克中國運營總監李泓說，“在德國和美國市場，圖爾克能夠以專業的元件供應商身份活得很好。”