而今，“暗送秋波”還有暗中勾結的語意，同原來此語產生故事，小有出入。但是，詞語變解現象很常見，既然此成語這兩類含義已成約定俗成，不壹定只拘泥原解。
原語來自《三國演義》中呂布戲貂蟬的故事。東漢末年，董卓專權跋扈，鬧得國家危在旦夕，百姓怨聲載道。司徒王允為人正義，想翦除董卓，卻苦無妙法，他在花園長籲短嘆時，碰上自己從小養大的歌伎貂蟬。貂蟬為報恩說道：“倘若有用我的地方，萬死不辭！”王允突然想起，董卓及其義子呂布都是好色之徒，眼前的貂蟬美貌無雙正好派上用場。他設計要貂蟬扮演“連環計”的主角，目的是除掉董卓，貂蟬同意了。
按照計謀，王允出面先將呂布請至家中，讓貂蟬為其敬酒布菜，貂蟬對呂布頻送秋波眉來眼去，王允順勢答應選擇良辰吉日將貂蟬送呂布為妾室。過幾天，王允又請董卓吃飯，故意讓貂蟬跳舞助興，董卓看這美女，著迷似的立即把貂蟬帶回府邸。王允再從中用計挑撥，呂布怒殺死了董卓。“暗送秋波”自此傳開。