在德川時期，占統治地位的是幕藩領主土地所有制。幕府禁止土地買賣，新興地主的土地所有權無法得到法律的承認。因此，領主階級不僅不能將他們包容進自己的隊伍之中，相反卻將其推向反對派的懷抱。就國家的政治體制而言，日本是壹個封建的幕藩制國家，它既有作為中央政權的幕府，又在地方保留了由領主——大名自行統治的二百幾十個藩國。壹些藩國的領主，主要是外樣大名，對幕府的統治心懷不滿。這不僅會導致領主階級的公開分裂，而且為倒幕勢力進行反對幕府的活動提供了方便條件。在幕藩體制下，日本除實際上的全國最高統治者將軍外，還存在著形式上的國家君主——天皇。他雖被剝奪了統治大權，但歷史的傳統使他仍具有強大的精神影響力，可以成為革新勢力反對幕府統治的有力政治工具。在德川時期，日本在選拔和任用官吏方面，實行的是世襲門閥制。幕府和諸藩的各種官職，均依武士等級身份的高低來分配。“權門武士”把持了政府要職，壹些門第較低而富有才幹的下級武士則無緣獲得較高的職位，對上層武士產生了強烈的不滿情緒。因此，幕藩體制和武士等級的內部充滿了各種矛盾，這壹方面使幕府的統治易於陷入孤立的地位，另壹方面又便於在舊統治營壘中分化出壹支主張變革的力量。