到了隋唐，年畫得到了長足的發展。壹方面，門畫題材中增加了仕女等世俗形象和藥叉等佛教形象；另壹方面，伴隨著雕版印刷的興起，脫胎於巫文化的民間諸神、道教與佛教諸神的圖像不再依附於門畫，而找到了新的載體，成為紙馬藝術之濫觴。
年畫在北宋漸趨成熟。商業經濟的繁榮、市民文化的興起，為年畫提供了廣闊的市場；雕版印刷的廣泛應用，為年畫的傳播奠定了基礎。這壹時期，出售年畫的畫市和生產年畫的作坊的出現，反映了宋代的年畫已由寄托宗教信仰轉化為世俗商品，年畫已發展成為壹個獨立的畫種。
到了明清時期，是我國年畫繁盛期，全國形成了眾多的年畫生產中心：素有"南桃北楊"之稱的蘇州桃花塢、天津楊柳青，還有山東楊家埠、四川綿竹、河北武強、佛山年畫、河南朱仙鎮等。
年畫雖成熟於宋，但"年畫"名稱卻出現在清末。宋代稱年畫為"紙畫兒"，元代稱"消寒圖"，明代稱"畫貼"，清初，北京稱年畫為"衛畫"、杭州稱"歡樂圖"或"花紙"、蘇州稱"畫張"。道光年間，第壹次出現了"年畫"壹詞，但並未被人們接受。光緒年間，年畫又被叫作"畫片"或"紙畫"。直至民國時期，上海的石印畫被約定俗成為"月份牌年畫"，從此，年畫壹詞才被普遍沿用。
年畫是最具地域特色的民間藝術，各地不同的文化、不同的風俗孕育了多姿多彩的年畫藝術。由於環境和習俗的不同，各地年畫在色彩、構圖、造型和功用方面，都體現出各自的地方特色。