香包是古時端午節人們必戴的裝飾品，亦稱香球、佩偉、香囊等，它或用五色絲線纏成，或用碎布縫制，內裝雄黃、艾葉、熏草等香料。佩戴在服飾上不僅美觀，其香氣亦有防病強身、清爽神誌之功效。屈原《離騷》中有“扈江籬與辟芷兮，紉秋蘭以為佩”的詩句，江籬、辟芷、秋蘭均為香草。紉，乃連綴之意，佩指香包。這說明香包早在戰國時期已用來祈福避邪，象征吉祥美好。
在甘肅慶陽，香包被稱為“絀絀”或“耍活”，風格粗獷誇張，呈現出典型的民間刺繡藝術風格。據說，這裏的香包初創於黃帝時代岐伯之手，數千年來代代相傳，明清時達到鼎盛。2001年，文物專家對慶陽境內宋代雙石塔進行搬遷時，發現了壹只刺有變形梅花、荷花及纏枝花紋飾的香包。據考證，這只香包距今至少有800多年，但仍色澤艷麗，圖案如新，被美譽為“千歲香包”，這是迄今我國發現的最早的香包。
祛邪祈福，是香包文化的永久主題。而隱喻象征、托物言誌則是香包的鮮明藝術特色。慶陽香包的圖案和造型非常考究，具有豐富的意蘊：老虎獅子象征勇猛威武，祛除邪惡保平安；雙魚、雙蝶、蛟龍等象征兩性相愛、交合、生育；蓮花、荷花、牡丹、梅花等喻意女性的堅貞甜美；用登梅的喜鵲、采花的蜜蜂隱喻男性；借葫蘆、石榴多籽，盼望多子多福；借大棗、花生、桂圓、蓮子之名，取其諧音，寓早（棗）生貴（桂）子；送給長壽老人的“耄耋童趣”，以貓和蝴蝶戲牡丹組合圖案，喻意老年生活富有情趣；送給小孩的“福壽娃娃”，以憨態十足的娃娃為主體，周圍環繞蝙蝠、桃子組圖，盼望孩子健康平安。
在慶陽農村，花卉樹木、蟲魚鳥獸、日月風雲，樓臺亭榭、幾何圖案，以及人物等等均可成為香包刺繡的題材。心靈手巧的民間藝術家們，憑著壹針壹線壹把剪刀，就把活靈活現的龍、鳳、金魚、小老虎、獅子、蛇、蟾蜍、壁虎、蜈蚣、蠍子等圖案呈現在世人面前，讓人們在芳香四溢的香包世界裏把玩欣賞，以此寄托人們心靈深處的美好訴求。