（壹）“三言”、“二拍”及其作者
1、“三言”及其作者
“三言”即《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》。每“言”40篇，***120篇，是宋元話本和明代擬話本小說的選集。《醒世恒言》原序：“明者，取其可以導愚也。通者，取其可以適俗也。恒則習之而不厭，傳之而可久。三刻殊名，其義異耳。”說明了“三言”的功用及性質。“三言”被譽為我國“古代短篇小說的寶庫”，它的出現，標誌著古代白話短篇小說整理和創作高峰的到來。
“三言”的編著者馮夢龍（1574--1646），字猶龍，別署龍子猶、墨憨齋主人、顧曲散人等，長洲（今江蘇吳縣）人。曾任福建壽寧知縣，頗有政聲。壹生著述極豐，特別是對通俗文學，在搜索、編輯、整理、研究及創作、出版等各方面均有重大貢獻。
2、“二拍”及其作者
在“三言”的影響下，淩蒙初編著了《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》各40篇，人稱“二拍”。淩蒙初（1580--164 4），字玄房，號初成，別號即空觀主人，烏程（今浙江吳興）人。18歲補廩膳生，後科場壹直不利。55歲時，以優貢授上海縣丞，後擢徐州通判並分署房村。崇禎十七年（1644），李自成布進逼徐州，憂憤而死。他壹生著述甚多，而以二拍最有名。“二拍”與“三言”不同，基本上都是個人創作，“取古今來雜碎事可新聽睹、佐談諧者，演而暢之”。它已經是壹部個人的白話小說創作專集。它的問世，標誌著中國短篇小說的創作進入了壹個新的階段。
（二）“三言”、“二拍”的思想內容
1． 商人成為時代的寵兒
晚明社會，隨著商業和手工業的發展，都市的繁榮，城市市民的急劇增長和重商思想的擡頭，商人作為當時商品經濟中最活躍的分子和市民的主要代表，在“三言”、“二拍”中頻頻亮相。“三言”中的商人，多數已不是貪得無厭之徒和為富不仁之輩，而往往是壹些善良、正直、純樸，而能吃苦、講義氣、有道德的正面形象，如《呂大郎還金完骨肉》中拾金不昧、心地善良的呂玉，《徐老仆義憤成家》中長途販運、歷盡艱辛的阿寄。新興商人所獲之“利”都被蒙上了傳統道德之“義”而顯得那麽溫情脈脈和天經地義。比較起來，“二拍”中的壹些作品更註重描寫商人的逐“利 ”而不是求“利”。如《轉運漢遇巧洞庭紅》寫壹個破產商人出海經商而終致巨富，贊揚了商人們靠“轉運”致富，靠冒險發財，反映了晚明海運開禁後，市民百姓對於海外貿易的興趣，對商人們投機冒險、逐利生財的肯定。
2、 婚戀自主和女性意識的高揚
歌頌婚戀自主，張揚男女平等的作品在“三言”、“二拍”中占有很大的比重，而且也最膾炙人口。比如《宿香亭張浩遇鶯鶯》壹篇，少女鶯鶯與張生私訂盟約的故事與《西廂記》相類似，但結局卻是鶯鶯指控張浩“忽背前盟”，要求法庭“禮順人情”。小說最後以喜劇結尾，實際上肯定了“情”對“禮”的挑戰。又比如《賣油郎獨占花魁》中秦重與辛瑤琴的婚姻，是建立在真正相愛的基礎上的，是壹種相互平等、相互尊重和了解的關系。“二拍”中，像《通閨閣堅心燈火》中的羅惜喜與張幼謙、《李將軍錯認舅》中的劉翠翠和金定，也都是經過青梅竹馬、耳鬢廝磨、相互熟悉的過程後才萌發了生死不渝的堅貞愛情。“三言”、“二拍”所表現的這種婚戀自主的精神，既突破了門當戶對、父母包辦的陋習，也突破了“壹見鐘情”、人欲本能的沖動，而打上了新時代的印記。
3、 “三言”、“二拍”在描寫愛情故事時，還具有尊重女性的意識，流露了男女平等的思想。
“三言”的第壹篇《蔣興哥重會珍珠衫》，興哥知道妻子三巧被陳大郎勾引失貞後“如針刺肚”，萬分痛苦地休了她，但還是對她深情不減，十分尊重，只是責怪自己“貪著蠅頭微利，撇她少年守寡，弄出這場醜來”。在這些市民上身上，講究的是人生的真情實感和尊重自己愛的權利，傳統的三從四德、貞操守節之類已失去了支配的作用。“二拍”中更是不同程度上用諒解、同情的筆觸寫到了丈夫與失節之婦重歸於好，甚至“越相敬重”。有的小說不僅僅表現了女性婚戀的自主和平等，而且歌頌了女性為追求人格而進行的不屈不撓的鬥爭。如《杜十娘怒沈百寶箱》中與百寶箱壹起的杜十娘，用生命來維護自己的愛情理想和人格尊嚴的人格力量震撼人心。像這類作品，最能使人感受到晚明湧動的人文思潮。於貪官酷吏的抨擊和清官的市民化
在“三言”、“二拍”中，還有為數不少的作品旨在揭露官場的腐敗和社會的黑暗。如“二拍”《惡船家計賺假屍銀》中指出的那樣，“如今做官做吏的人，貪愛的是錢財，奉承的是富貴，把那‘正直公平’四字撇卻東海大洋。”“三言”、“二拍”的作品在鞭撻奸臣、貪官、酷吏和種種社會黑勢力時，主要是用壹顆正直的知識分子的良心來觀照的；而他們在刻畫壹些“清官”形象時，則往往較多地帶上了市民化的色彩。那些賢明的“清天”，有的在精明公正、為民作主的過程中，也不忘給自己撈點實惠；有的則不拘禮法，風流自賞公開娶妓，或者“以官府為月老”，去成全有情人的“越禮”行為。這些官吏顯然不那麽死板、僵化冷酷，多少體現了新興市民的意誌和願望。
（三）“三言”、“二拍”的藝術成就
1． 將平凡的故事寫得曲折工巧
在日常題材、平凡故事中顯示出小說的傳奇性，是“三言”、“二拍”的***同的藝術取向。從總體上說，他們的故事比以往的話本小說寫得更為波譎雲詭、曲折多變。在表現上，常常采用巧合誤會的手法，把情節弄得迷離恍惚，波瀾起伏。例如《十五貫戲言成巧禍》中，“無巧不成書”的手法運用得好，才使小說的情節發展騰挪頓挫，出人意外，又縣得合情合理。為了使情節巧妙多變，作者還運用了壹些“小道具”貫穿始終，使整個故事既結構完整，又波瀾叠起。如《蔣興哥重會珍珠衫》中的珍珠衫，《陳禦史巧勘金釵鈿》中的金釵鈿。
“三言”、“二拍”情節之“奇”，還表現在突破了單線結構的模式，而嘗試用復線結構、板塊結構和變換視角。如在《張廷秀逃生救父》中，壹方面，寫趙昂夫婦害人，另壹方面寫張廷秀逃生救父，兩條線有分有合，交叉推進，將復雜豐富的生活場面交織在壹起。《田舍翁時時經理》將晝夜的故事分成兩大塊：白天牧童放牧受苦，夜晚在夢中享盡富貴，相互更替，形成了強烈的反差。《襄敏公元宵失子》寫襄敏公兒子被拐騙，從仆人、孩子、拐子三個角度來復述同壹件事情，把壹個簡單的故事寫得曲折生動、搖曳多姿。悲劇性與戲劇性的情節交互穿插，創造出壹種“奇趣”，也是“三言”、“二拍”常用的手法。“三言”、“二拍”雖然中也有如《杜十娘怒沈百寶箱》那樣震撼人心的悲劇，但馮夢龍、淩?初更樂意寫壹個完美結局並在作品中營造壹種戲劇氣氛。象“三言”中《喬太守亂點鴛鴦譜》以計中計、錯中錯、趣中趣相互交叉，最後又以戲劇性的“亂點鴛鴦譜” 作結。《玉堂春落難逢夫》中的主要人物都有壹段悲劇性的經歷，如王景隆金銀散盡，淪落“在孤老院討飯吃”時，卻與玉堂春合作，騙得老鴇團團轉。在“二拍”中，同樣也充滿著幽默、諷刺和戲劇性。他們將悲喜的情節巧妙搭配，相互襯托，而增加了小說的新奇性和趣味性。
2．細致入微的寫心藝術
在刻畫人物個性方面，“二拍”比“三言”略嫌粗糙，有類型化的傾向。但總的來說，這兩部小說還是運用了傳統的白描手法，塑造了許多血肉飽滿、個性鮮明的人物形象，其中如杜十娘、辛瑤琴等人物的性格，寫得流動變化，富有層次感。在具體表現手法上，這兩部作品都比以前的話本小說顯得更為細膩。寫環境、寫動作、寫對話、寫細節，時見精雕細刻的筆墨。特別是細致入微的心理描寫，更是受人們的重視。如 《蔣興哥重會珍珠衫》寫見到珍珠衫，確知妻子與人有私後，用長達五六百字的篇幅，把他內心的氣惱、悔恨、矛盾、痛苦，寫得絲絲入扣。《賣油郎獨占花魁》寫秦重初見“花魁娘子”時，既驚又喜，既自卑又自豪，既想追求又有擔心，最後決定積錢以求見。作者將他的心底波瀾刻畫得紛繁復雜，又入情入理。這些細膩精致的心理描寫，在中國古代寫心傳神的藝術史上，是壹種新的開拓。
3、體式和語言的變化
馮夢龍在加工、編寫“三言”的過程中，實際上已經超越了說話人的普通話本模式，而重塑了壹種專供普通人案頭閱讀的、白話短篇小說的文體。比如，他改寫了話本的“入話”，使之與正文的內容有較為緊密的聯系。大幅度的刪改話本中夾雜的大量韻文和話本結尾的套話，掃除閱讀時的障礙。更重要的是，馮夢龍、淩?初在語言的通俗性上進壹步作了努力。把原先話本中的陳詞濫調改寫得較為洗練、流暢，自然貼切地傳達出人物的感受。