當時張作霖選張學良為自己的接班人，主要是跟中國的傳統思想有著壹定的關系。在古代封建社會中有壹條制度就是嫡長子繼承制。只有正妻所生下的孩子，才能夠繼承自己的事業。所以當時這個制度也影響了張作霖的想法。在古代封建社會決定繼承人的並不是他們的才華，而是他們自己的地位。要知道在古代封建社會壹般有繼承權的都是嫡長子。當時張學良就是張作霖的嫡長子，他是張作霖的第1個兒子，並且也是張作霖正妻所生。所以除非張學良做過壹些非常出格的事情，才會讓張作霖徹底否決張學良。要不然的話，張學良註定就將繼承張作霖的事業。所以當時張學良可以說從出生的時候就已經是張作霖的繼承人了。
張作霖因為自己手下掌握著非常多的軍隊，所以在東北可謂是呼風喚雨。他當時做事十分囂張，而之所以讓他有如此形式的最主要原因，也是因為他手中有眾多兵力。如果他的手底下沒有那麽多士兵的話，那麽他可能就是壹個普普通通的人。當時張作霖自己也知道自己手底下的軍官其實都各有私心，所以要想在當時那個混亂的年代鎮壓住這些軍官，必須有壹個非常可靠的幫手。當時張作霖就認為張學良是自己的幫手。張學良當時是東北陸軍畢業的，所以自從他畢業之後身邊就有壹幫人開始選擇追隨他。就是因為當時他的勢力非常強大，有了這些兄弟的追隨之後，所以他當時在東北軍隊中才能站得住腳跟。而張學良之所以能夠成為張作霖的繼承人，還有壹個原因就是張作霖其他的兒子年齡都非常的小。所以張作霖只能把繼承人的這個身份傳讓給張學良。