壹.彩調劇的歷史起源
早年，廣西各地流行采茶歌、彩燈壹類歌舞，但並未形成為戲劇。在流傳期間又吸收了廣西桂北民歌、小調而逐漸豐富。清道光年間，調子藝人就在桂北各縣及桂南的新寧州（今扶綏縣）開館授藝，以傳授和演出調子為生，逐漸成為職業藝人。清光緒年間，調子由北向南流傳，形成了以桂林、柳州、宜山三地為中心的主要流布區，並繼續向南方傳播。清道光、光緒年間，湖南移民大量遷徙貴州北部各縣，將調子（湖南南部花鼓戲的別稱）傳入廣西，於清末民初形成了源於花鼓戲又有別於花鼓戲的彩調劇。受湖南花鼓戲的影響，調子戲漸次由小醜、小旦的“二小戲”發展成為有人物故事的小生、小醜、小旦的“三小戲”。桂北農村出現了“七緊、八松、九快活”即7人、8人或9人組成的“過山班”，要求藝人壹專多能，便於在各地村寨之間遊走巡演。通過他們在遊村走寨和節日廟會的長期演出,積累了《雙看相》、《雙打店》、《瞎子算命》、《王三打鳥》、《三看親》、《討學錢》、《下南京》等36出“三小戲”，（即所謂“三十六出江湖調”）。這壹時期的調子音樂初步形成獨具特色的腔、板、調三大類，已有“九腔十八調”之說，同時在化妝、表演、行當等方面也有所改革。清光緒三十二年（1906年），最負盛名的草頭為圩調班打破“女子不唱調”的舊習，出現了第壹批彩調劇女性旦角。辛亥革命前後，名藝人輩出，如“四大狀元”：冷貴甫、朱五八、羅少廷、秦老四；“四大名旦”：吳老年、潘發甫、梁如山、劉芳四；“鬼臉王”周朝綱；“調子王”李大樹、陳松山等。彩調藝術在這壹時期已臻成熟。
辛亥革命後，彩調從農村地坪進入城鎮戲臺，“過山班”發展成二、三十人的同樂堂、萃樂堂、群樂園等半職業性的調子班。此時，原有的36出“江湖調”已難滿足觀眾的要求，藝人們就根據小說和民間故事編演《二女爭夫》、《壹抓抓磨豆腐》、《打爛瓢》、《惡媳變牛》等“大調子”戲。同時，藝人為謀生計，也創編了不少“對臺戲”，如甲班演《娘送女》，乙班就編演《女送娘》，乙班演《三看親》，甲班就編演《四女相親》等。這樣對臺競演的結果,既豐富了彩調的劇目，也促進了彩調音樂和表演藝術的發展。彩調劇目多是反映農村生活、家庭倫理和神話故事的小戲，傳統劇目約500余出,記錄成劇本的有344出。
1927年以後，藝人倍受摧殘，彩調瀕於衰亡。中華人民***和國成立後，彩調獲得新生，桂林桂華調子團、柳州農民調子團等專業劇團相繼成立，業余調子劇團也遍及城鄉。1955年春,廣西文藝幹部學校開辦彩調訓練班，培養出壹批出色的青年演員，如傅錦華、唐繼、王玉珍、羅亮、楊愛民等,1956年組成廣西彩調劇團。1959年,柳州市彩調劇團編演彩調劇《劉三姐》,受到區內外觀眾的熱烈歡迎,對彩調藝術的提高做出了貢獻。1965年,廣西彩調劇團編演了現代戲《三朵小紅花》,並由北京電影制片廠攝制成彩色影片。
二.彩調劇的藝術特色
歌舞並重，尤其在“三小戲”中更為突出。音樂唱腔分腔類、板類、調類三種。同壹曲調,可以根據行當、人物的不同,在板和腔上加以變化，有“調多***用,板腔細分”之說,如：腔類按行當定名的有老旦腔、搖旦腔、小生腔、旦腳腔、醜腳腔、老生腔、娃仔腔；按人物身份、職業而分的有相公腔、化子腔、媒娘腔、強盜腔、和尚腔、神仙腔等；按勞動和日常生活分的有挑擔腔、劃船腔、挖地腔、梳妝腔、飲酒腔等。板類有訴板、哭板、罵板、憂板等。調類有比古調、走馬調等。此外，還吸收民間說唱音樂的壹些曲調，如鮮花調、漁鼓調、零零落等。音樂伴奏分左、右場,左場為弦管樂,以調胡為主要樂器、還有揚琴、琵琶、三弦以及嗩吶、笛子等;右場為打擊樂器,有鑼、鼓、鈸等，鑼鼓點常用的有“壹條龍”、“三點頭”也叫“長鑼”、“壹鈸”、“三鈸”“四鈸”等。
彩調表演中眼、手、身法、步法的基本特征大部分體現在小旦和小醜（包括小生）這兩個行當身上，醜旦次之。醜角和旦角的步法、轉身、亮相、扇花、手花很富有本劇種特色，基中尤以步法最為突出。僅醜角步法就分矮樁、中樁、高樁和高低樁四大類，如“蹩腳步”、“扭絲步”、“蹬踢步”、“試探步”、“橫挪步”“矮子步”等。旦角的“踵步”、“碎步”、“雲步”等。扇子、手帕、彩帶是彩調表演的三件寶。其中扇子是最主要的壹件,扇花的舞姿也有數十種之多，如：三打五動、圓球扇、高低扇、蝴蝶扇、遮羞扇、擺扇、搖扇、拋扇、滾扇、波浪扇、合璧扇、反接扇等。表演中可將扇子當作掃帚、雨傘、劃槳、撐篙、刀槍，真可謂萬能道具。
各行當的亮相也稱“亮臺”，作多達十余種。有臺角亮相、開扇亮相、擡扇亮相、壓扇亮相、側面亮相、遮羞亮相等。小生和旦角常用的亮相動作有金雞獨立、伏虎臥龍、醉仙臥枕、回頭望月、秋波回顧等。
三.彩調劇的角色行當：彩調劇主要有生、旦、醜三大行當。
四.彩調劇的表演形式
彩調劇的表演是包括唱、念、做、舞四功五法在內的綜合性藝術。其中最為突出的是做與舞的表演。由於彩調演出的是以“三小戲”為主的載歌載舞的36出江湖調，在表演中的手、眼、身、步法，基本貫串於彩調的“矮步”、“扇花”之中，所以說，“矮步扇花”即是彩調最具特點的表演藝術。彩調的矮步扇花，在各個行當中都有不同的表現身段。
五.彩調劇的唱腔
彩調音樂十分豐富，其唱腔屬聯曲體，分為腔、板、調三大類。唱腔旋律以七字上下句為多，四段壹首的唱腔旋律次之。用十三韻腳和柳州話演唱，俗稱“豆腐塊”狀音樂。據不完全統計，彩調唱腔曲牌***289個，其中唱腔251個（腔類172個，板類10個，調類69個）曲牌29個，鑼鼓牌8個。皆著重為塑造人物性格服務。曲調可根據人物性格、行當、感情及劇情需要來體現特點。如表現行當的唱腔有[小生腔]、[搖旦腔]、[醜角腔]、[旦角腔]、[娃仔腔]、[老生腔]、體現人物身份的唱腔有[相公腔]、[和尚腔]、[強盜腔]、[媒婆腔]、[瞎子腔]、[蠢子腔]、[算命腔]、[仙腔]等；表現人物在勞動中的各種行動的有[挑擔腔]、[劃船腔]、[梳妝腔]、[飲酒腔]、[敬酒腔]等；表現人物各種思想感情的有[五更嘆郎]、[哭板]、[罵板]、[訴板]、[優腔]、[三板優腔]、[陰腔]等。柳州彩調獨具壹格的唱腔有五大腔口，即[四平腔]、[訴板]、[正十字]、[哭板]、[梁氏腔]。這五大腔口在彩調戲的大型劇目演出中是少不了的。[四平腔]是柳州彩調唱腔的“腔王”，此腔有[慢四平]、[快四平]、[高四平]、[低四平]、[越調四平]等五種，並互相結合使用。[訴板]也有[慢訴板]、[快訴板]、[高訴板]、[訴板頭]、[起板頭]等五種。[哭板]則有[散板頭]兩種。五大唱腔皆具有結構嚴謹、音型流暢、行腔平衡、字正腔圓、說唱結合的特點。
六.彩調劇的音樂
彩調音樂的發展，不僅依賴本身的音樂特色，而且與兄弟劇種的關系也極為密切，湖南花鼓戲、廣西桂劇及文場，對彩調音樂的發展起到相互影響和促進的作用。如柳州文場曲調中的[瓜子仁]、[鮮花調]、[壹匹綢]、[玉美人]、[跳粉墻]、[杭州紅]、[跌斷橋]、[月調]等與彩調的[小四景]、[雪花飄]、[壹匹綢]、[跳粉墻]、[到春來]、[紅繡鞋]、[月調慢四平]十分相似。又如彩調唱腔中的[劉海腔]、[壹喳課子]、[梁氏腔]與湖南花鼓戲的[比古調]、[賣雜貨]、[多情調]也很相似。柳州的桂劇音樂對彩調的鑼鼓曲牌影響較大，是由於彩調過去沒有宮廷劇目，後來移植演出的宮廷戲，又多是桂劇移植，故而就從桂劇曲牌音樂中移植，如[六毛令]、[風入松]、[急三槍]、[小拜年]、[流淘沙]、[哭皇天]、[古平]、[巴山調]、[節節高]等桂劇曲牌，在彩調劇的演出中，也逐步演化為彩調的音樂曲牌了。
七.彩調劇的劇目與劇團
彩調劇目多以勞動、愛情、家庭生活等為主題，有大量的口傳和手抄本在民間流傳。表演時采用桂柳方言，以小生、小旦、小醜（三小）等載歌載舞的表現形式為主，其中醜角和旦角的步法、轉身、亮相、扇花、手花極富特色，其中尤以步法最為突出。由於深深紮根於鄉村民眾之間，又和當地民間俚曲小調緊密結合，彩調形成了內容諧趣、形式活潑的表演風格，號稱彩調“三件寶”的扇子、手帕、彩帶在表演中發揮著重要作用。
自民初起即有“林家采茶班”、柳城靖西“八仙班”、柳江簡都“譚家班”、柳州市郊區“黃村調子”、“長塘調子”、“群樂園”、“藝樂堂”、“同樂茶社調子班”、“桂樂調子班”等。彩調劇進入城市安家落戶，在城鎮的發展也更為迅速，近年來，除著名的《劉三姐》外，彩調工作者還創作了《隔河看親》、《二女爭夫》、《王三打鳥》、《王二報喜》、《夢裏聽竹》等膾炙人口的優秀劇目，1994年廣西彩調劇團創作並演出的《哪嗬咿嗬嗨》被專家譽為廣西戲曲藝術上繼《劉三姐》之後的第二個裏程碑！
八.彩調劇的現狀
新中國成立後，彩調得到較快的發展，特別是《劉三姐》等優秀劇目的上演，擴大了這壹劇種在全國的影響。然而，廣西彩調當前已陷入因為沒有演出市場而難以為繼的困境中，知道和了解彩調的人越來越少，數百家彩調劇團在市場經濟的沖擊下紛紛解散，僅剩的廣西彩調劇團、柳州彩調劇團和桂林彩調劇團等寥寥幾家專業劇團，業余彩調隊伍的數量大幅下降，維持艱難。彩調的搶救和保護工作迫在眉睫。國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，彩調經國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。