短波的基本傳播途徑有兩個：壹個是地波，壹個是天波。
如前所述，地波沿地球表面傳播，其傳播距離取決於地表介質特性。海面介質的電導特性對於電波傳播最為有利，短波地波信號可以沿海面傳播1000公裏左右；陸地表面介質電導特性差，對電波衰耗大，而且不同的陸地表面介質對電波的衰耗程度不壹樣（潮濕土壤地面衰耗小，幹燥沙石地面衰耗大）。短波信號沿地面最多只能傳播幾十公裏。地波傳播不需要經常改變工作頻率，但要考慮障礙物的阻擋，這與天波傳播是不同的。
短波的主要傳播途徑是天波。短波信號由天線發出後，經電離層反射回地面，又由地面反射回電離層，可以反射多次，因而傳播距離很遠（幾百至上萬公裏），而且不受地面障礙物阻擋。但天波是很不穩定的。在天波傳播過程中，路徑衰耗、時間延遲、大氣噪聲、多徑效應、電離層衰落等因素，都會造成信號的弱化和畸變，影響短波通信的效果。
短波收音機簡介
1. 傳統指針調諧短波收音機
收音機的種類如果按所接收的波段來劃分：
單波段中波收音機： MW 525 -- 1600 KHz
調頻調幅收音機 MW 525 -- 1600 KHz，FM 87.5 -- 108 MHz
調頻 /中/短波收音機** MW 525 -- 1600 KHz，FM 87.5 -- 108 MHz
只有壹個短波段時 SW： 3.9 --12.00 MHz(75 -- 25 米)
(或6.00 -- 18.00 MHz， 49 -- 16 米)
(或9.00 -- 16.00 MHz， 31 --19 米)
二個短波段時 SW1： 2.2--7.50 MHz，SW2： 7.50 -- 23.00 MHz
或SW1：5.9--9.50 MHz， SW2： 9.50 -- 18.00 MHz
按米波段來劃分 SW1,SW2,SW3,SW4,SW5,SW6,SW7………
多波段短波收音機 (每個短波段覆蓋壹個國際短波米波段)
傳統收音機和收錄機壹般只有壹個或二個短波段，但每個波段都覆蓋了很寬的頻率（好幾個米波段）範圍，優點是電路簡單，但很難保證所覆蓋頻率範圍內每點頻率的靈敏度和選擇性都很均勻，所以，往往是有些米波段收聽很好，有些卻很差，另外，由於覆蓋很寬的頻率，使各個電臺之間顯得很擁擠，收臺不方便，所以有些收音機要附加上短波微調旋鈕來加以改善。
也有些短波電路設計得很好的傳統收音機，收音機也有足夠高的靈敏度和選擇性，而且生產調試又很精確，使用起來也很方便，別有趣味，起碼省去老換波段的麻煩。另外，傳統收音機大多采用3-4節電池和比較大口徑的揚聲器，收聽起來聲音很好，難怪有很多老短波迷仍然喜歡傳統收音機。
2.按米波段來劃分的多波段短波收音機
現代的短波收音機，往往分為6-10個短波段，每個短波只覆蓋壹個米波段（請參考下文國際廣播米波段表），對於設計良好的此類短波收音機，靈敏度和選擇性比較容易得到保證，而且按米波段來劃分短波，電臺之間的間隔好象被展闊了，收短波象收聽中波壹樣方便，尤其是對於電臺最密集的16，19，25，31米波段，優點更突出。
按米波段來劃分的短波收音機，如果說不足的話，就是由於短波段太多，對於喜歡不同電臺和節目的人來說，經常要切換短波段，又顯得麻煩了壹點。
另外，按米波段劃分來設計短波收音機，如果要覆蓋全部短波頻率範圍，光短波段就需要13個波段，而且每個波段都要設計合理，所用的電子元件材料很多，使電路顯得太復雜而且成本太高了。筆者所見過的進口名牌短波收音機，調頻/中波/長波/短波所有波段加在壹起，最多有15個波段，價格近1000元。
值得壹提的是，在國內市場上，也有些短波收音機，號稱18波段，24波段，而且價格還挺便宜，君不知道設計者是自欺還是欺人！此外，還有很多號稱[消費者推薦產品]的8，9波段的短波收音機，因市場惡性競爭所致，短波電路，除了波段開關以外，就幾乎沒有其它元件了。與其買此類收音機，筆者建議：還不如買臺傳統的3，4波段的短波收音機。