德國人會在新年到來之前做許多準備，迎接新壹年的到來。在德語中，新年的表達為“Neujahr”，而新年前夕為"Sylvester"，Sylvester這個稱呼是為了紀念壹位名為西爾維斯特的德國聖人。聖西爾維斯特被認為是壹個被耶穌家族成員認可的教皇，而且曾經為羅馬皇帝康斯坦丁大君受洗，以前當地還流傳著西爾維斯特能治愈可怕的麻風病的傳說。
除了"Sylvester"名稱的來歷，德國流傳下來許多有趣的民間故事和傳統習俗。
德國的新年習俗與中國春節的習俗有許多相似之處。德國新年前夕也有放煙花的習俗，而放煙花習俗的由來都極其相似。據德國民間故事記載：在12月31日這天，*的鬼神會出來禍害人間，日耳曼人為了驅趕這些鬼神，便會將燃燒的木車輪滾入山谷，有些地區的人們還會用搖鈴、花盆來制造噪音，獵人也會在這壹天晚上鳴槍作響。
後來隨著焰火傳入歐洲，德國人便用焰火代替了上述復雜的驅鬼活動。而現在，新年成為了德國壹年中法律允許的燃放焰火的日子。對德國人來說，沒有焰火的新年簡直難以想象。
12月31日對於德國人來說是非常重要的壹天，他們認為這天過得好壞直接關系到壹年的命運。新年前夕，人們用煙火、燈光、響聲來鎮妖除魔、辭舊迎新。但是德國各個地區都有著不同的節日習俗：
在原來的邊境地區，人們在元旦那壹天的黎明時刻在花園裏鳴槍，以便果樹能夠碩果累累。而阿爾卑斯山地區的人們則用甩鞭子的方式宣布新年的來臨。這壹風俗與用聲音驅邪的日爾曼風俗頗為相似。在北德，元旦那壹天，孩子們手持“響盆”走街串巷，吟唱歌曲。
在德國黑森林山區的壹些小村莊，有除夕之夜全村出動舉行除夕*的習俗。村民們在做完除夕彌撒之後，手執燈籠，在教堂鐘聲的伴隨下，喜氣洋洋地開始除夕*。
人們壹路高唱頌歌，感謝上帝賜福人間。此時牧師和村長或市長也要先後致辭，祝大家新年快樂。午夜12時整，由新婚伴侶敲響鐘樓的大鐘，陣陣悅耳的鐘聲表示著新年的到來。
在巴登，有壹種別開生面的新年歌唱方式：孩子們按響鄰居的門鈴，然後朗誦簡短的、廣為流傳的詩歌，用來表達對新年的祝福，同時，詩歌的內容往往還是壹個謎語。
與國內的春節壹樣，德國人迎新年還有穿新衣的習俗，他們認為元旦穿新衣，萬事如意;新年亂穿衣，壹年不順利。洗洗澡，換新衣，攘災祈福慶新年。
德國人新年中的吉祥物有“吉祥豬”、“魚鱗魚子”、“馬蹄鐵”等。“吉祥豬”令人回憶起日爾曼諸神中的圖騰野公豬，它是神聖與吉利的象征。“魚鱗魚子”表示招財進寶，把幾片魚鱗放入錢包中，預示在新的壹年中財源茂盛。新年裏，人們還習慣把馬蹄鐵釘在門上，據說有驅邪鎮妖的作用。
德國也有吉兇宜忌之分。在除夕洗衣服晾衣服就是壹大禁忌，據說鬼神會在除夕夜纏身在晾衣繩上，從而會帶來厄運。此外，除夕還忌“工作”，這個真是讓人求之不得。
德國的新年，慶祝時間前後有壹周。這期間，家家戶戶都要擺上壹棵樅樹和橫樹，樹葉間系滿絹花，表示繁花如錦，春滿人間。德國人在除夕午夜新年光臨前壹刻，爬到椅子上，鐘聲壹響，他們就跳下椅子，並將壹重物拋向椅背後，以示甩去禍患，跳入新年。
孩子們組成樂隊，穿上新衣服，拿著口琴和手風琴，列隊在街上吹奏。成年人則手持彩旗，跟在後面吶喊唱歌，歡慶新年。
在德國的農村流傳著壹種過新年的風俗——“爬樹比賽”，小夥子們順著光禿禿的樹比賽爬高，第壹名被譽為“新年英雄”，以示步步高升。