壹、來源鑒別
二、性狀鑒別
三、顯微鑒別
四、理化鑒別
性狀鑒別是通過對藥材的外形、大小、表面、顏色、質地、斷面以及氣味等 進行綜合觀察，判斷藥材的真偽。
傳統經驗鑒別主要有以下手段：
1.眼看
眼看就是用人體的光學感受器———眼，看藥材的形狀、大小、表面、顏色斷面等，從而判定藥材真偽優劣等的方法。
形狀：每種中藥材的外形壹般是固定的，如圓柱形、紡綞形等。如貝母中爐貝母為圓錐形，平貝母為扁球形；真天麻為長橢圓形，偽天麻為圓錐形；防風的根莖像“蚯蚓頭”，海馬的外形為“馬頭，蛇身”，應註意掌握特點，識別外形，幹品可用水泡，使之發開，攤平觀察。
大小：中藥材的大小，如長短、粗細、厚薄等均有壹定規格，如果不符合規格，可認真辨別；測時應以量多的樣品為準，如枸杞有大有小，黨參有長有短，粗細不均。
表面：中藥材的表面各有自己的特點，主要表現在光滑度、根痕、皮孔、粗糙度，以及鱗片、毛等，這是識別藥材真假的標準之壹。如真天麻表面有潛伏芽排列而成的多輪橫對紋，偽品馬鈴薯和紫茉莉根則無。
顏色：中藥材的顏色通常是固定的，色澤變化壹般不大。如紅花為紅色，青黛為深藍，紫草為紫色，黃連為黃色等，如果色澤發生變化，可能是偽劣藥材或是質量不好的藥材，不可選用。
斷面：在鑒別皮、木、藤、枝及根莖藥材時，可用折斷後觀察斷面的方法。如厚樸、秦皮、沈香、蘇木等，看其斷面有無粉性，響聲如何，色澤、質地、纖維度，從此予以區別。
用刀橫切平面，可看斷面的木心，皮木之間的比例，有無油性等。如黃花，斷面有菊花心，防已有車輪紋等。
2.手摸
手摸即用手的感覺去感受藥材的軟硬、堅韌、疏松、粘性或粉性等質地特征。如松泡、粉性、柴性等。如通草松泡，山藥顯粉性等，應註意識別。
3.鼻聞
即用鼻子聞某些藥材有特殊的香氣和臭氣，這是因為藥材中含有揮發性物質的原因。有的藥材可揉碎再聞；或用開水燙壹下再聞，有的需點燃壹下聞煙的香氣。這些藥材的特殊氣味，常常成為藥材鑒別的主要依據之壹。如沈香、乳香、樟木、山藥等均有特殊香氣，但又有不同之處，可幫助識別。
4.口嘗
口嘗可以從藥材的味道識別其真假偽劣。通過味覺感受到酸、甜、苦、辣、鹹等味道，來分辨區別。如烏梅、木瓜、山楂以味發酸為好；黃連、黃柏等越苦、越好，黨參、甘草、枸杞以味甜為好。
口嘗時，要註意具有強烈刺激性和有毒的藥材，嘗時應取少許，嘗後可立即吐出漱口，並嚼點甘草，以免中毒。
5.水試
水試就是利用某些藥材在水中的各種變化作為鑒別依據，來識別藥材的真偽。如紅花用水泡後，水變金黃色而花不褪色；蘇木投入熱水中呈淡紅色等，這是因為藥材中含有的化學成分所致。
6.火試
壹些中藥材含有樹脂類，用火燒之後可產生特殊的氣味、色澤、煙霧，發出響聲等現象，由此可以識別真假偽劣。
如麝香在火試時，有崩跳而起泡現象；沈香燃後邊緣起油泡而香氣濃烈，偽品則無此現象等。