在開始研究哲學前，尼采是壹名文字學家。24歲時尼采成為了瑞士巴塞爾大學的德語區古典語文學教授，專攻古希臘語，拉丁文文獻。但在1879年由於健康問題而辭職，之後壹直飽受精神疾病煎熬。1889年尼采精神崩潰，從此再也沒有恢復，在母親和妹妹的照料下壹直活到1900年去世。
尼采主要著作有：《權力意誌》 《悲劇的誕生》《不合時宜的考察》《查拉圖斯特拉如是說》《希臘悲劇時代的哲學》《論道德的譜系》等。
尼采就是顛覆和叛逆的代表符號，他的研究和學術理論無不充滿著對以往和未來的批判。
對尼采來說，哲學思索是生活，生活就是哲學思索。他創立了不同以往的形態迥異的奇特哲學，展示自己的哲學思想。他的哲學無須推理論證，沒有體系框架，根本不是什麽理論體系，是他對人生痛苦與歡樂的直接感悟。尼采，在他的第壹部學術著作-《悲劇的誕生》中，就已開始了對現代文明的批判。他指出，在資本主義社會裏，盡管物質財富日益增多，人們並沒有得到真正的自由和幸福。僵死的機械模式壓抑人的個性，使人們失去自由思想的激情和創造文化的沖動，現代文化顯得如此頹廢，這是現代文明的病癥，其根源是生命本能的萎縮。尼采指出，要醫治現代疾病，必須恢復人的生命本能，並賦予它壹個新的靈魂，對人生意義做出新的解釋。他從叔本華那裏受到啟示，也指出世界的本體是生命意誌。
尼采猛烈的揭露和批判傳統的基督教道德和現代理性。在認識論上，尼采是極端的反理性主義者，他對任何理性哲學都進行了最徹底的批判。他認為，歐洲人兩千年的精神生活是以信仰上帝為核心的，人是上帝的創造物，附屬物。人生的價值，人的壹切都寄托於上帝。雖然自啟蒙運動以來，上帝存在的基礎已開始瓦解，但是由於沒有新的信仰，人們還是信仰上帝，崇拜上帝。尼采的壹句名言“壹聲斷喝——上帝死了”——是對上帝的無情無畏的批判。他借狂人之口說，自己是殺死上帝的兇手，指出上帝是該殺的。基督教倫理約束人的心靈，使人的本能受到壓抑，要使人獲得自由，必須殺死上帝。尼采認為，基督教的衰落有其歷史必然性，它從被壓迫者的宗教，轉化為統治者壓迫者的宗教，它的衰落是歷史的必然。殺死了作為神的上帝，又迎來了資本的上帝，資本化身的上帝。他的“上帝死了”的呼喊，斷喝的啟蒙價值是不能低估的。
尼采認為，在沒有上帝的世界上，人們獲得了空前的機會，必須建立新的價值觀，以人的意誌為中心的價值觀。為此，要對傳統道德價值進行清算，傳統的道德觀念是上帝的最後掩體，他深深的滲透於人們的日常生活之中，腐蝕人們的心靈。尼采自稱是非道德主義者和反基督徒，他猛烈批判西方的傳統道德所崇尚的美德。
尼采對現代理性也持批判態度。他首先拿具有理性的哲學家開刀，他指出：哲學家的第壹特性是缺乏歷史感，幾千年來，凡是經哲學家處理的壹切都變成了概念木乃伊。理性所起的作用無非是把流動的歷史僵固化，用壹些永恒的概念去框定活生生的現實。結果是扼殺了事物的生滅變化過程，扼殺了生命。這個世界是壹個充滿了偶然性的，動蕩不定的，從而無法捉摸的世界。實況是沒有的，壹切都是流動的，抓不住的，躲閃的。哲學家的第二個特性是“拒絕感官的證據”，顛倒了真正的世界和假象的世界。感性證據是真實的，可信的，只是對它們加工時才塞進了謊言。哲學家的第三個特性是混淆始末，他們否認生長過程，進化過程。哲學家的第四個特性是運用語言中的“理性”強制人們犯錯誤。“是”與“存在”混為壹談，弄假成真，弄真成假，蒙騙無知的人們。他認為，從蘇格拉底到現代人都狂熱的訴諸理性，是很荒謬的。人類之所以崇尚理性，是指望它給人帶來自由和幸福；然而結果恰恰相反，理性處處與人的本能為敵，造成人的更大痛苦。
批判理性帶來的謬誤是正確的，但是不能否定理性的存在，理性的歷史地位和作用。理性是人類進步的標誌，是人類文明進程的碩果。歷史上壹些傑出的哲學家就是用理性的武器觀察世界認識世界的。理性本身沒有錯，理性是不能否定的。沒有理性，人類就不能正確的認識世界，認識真理。沒有理性，人類將落入迷茫可怕的境遇。
尼采要建立新的哲學，將生命意誌置於理性之上的哲學，非理性的哲學。作為對理性提出了挑戰，他提出了強力意誌說。用強力意誌取代上帝的地位，傳統形而上學的地位。強力意誌說的核心是肯定生命，肯定人生。強力意誌不是世俗的權勢，它是壹種本能的，自發的，非理性的力量。它決定生命的本質，決定著人生的意義。 尼采比較了強力意誌和理性的不同特性，理性的特性是：冷靜，精確，邏輯，生硬，節欲；強力意誌的特性是：激情，欲望，狂放，活躍，爭鬥。強力意誌源於生命，歸於生命，它就是現實的人生。人生雖然短暫，只要具有強力意誌，創造意誌，成為精神上的強者，就能實現自己的價值。強力意誌作為最高的價值尺度，壹方面肯定了人生的價值，另壹方面也為人世間的不平等作了辯護。在尼采看來，人類與自然的生命壹樣，都有強弱之分，強者總是少數，弱者是多數。歷史與文化是少數強者創造的，他們理所當然的統治弱者。尼采推翻了神的等級制度，肯定了人的等級制度。