作為壹種詩歌藝術題材的傳統，思婦詩源遠流長，在先秦時代就有其濫觴。《詩經·王風·君子於役》就是壹首典型的思婦詩。不過當時還沒有“思婦”壹詞，據《文選》記載 ，“思婦”壹詞最早見於戰國宋玉的《高唐賦》：“姊歸思婦，垂 高巢，其鳴喈喈。”但此時，“思婦”是指鳥名。直到《宋書·樂誌》引曹丕《燕歌行》：“慊慊思婦戀故鄉，君何淹留寄他方”，“思婦”才確指懷念遠出丈夫的婦人。
“思婦”這個文學題材的產生並不是偶然的，是和產生它的時代的社會歷史條件緊密相關的。在中國古代，婦女的社會地位是十分低下的。在這壹點上，就來連被後人尊為聖人的孔子也不能免俗，子曰：“唯小人與女子難教也。” 在中國文明的發軔期，男尊女卑的傳統觀念就已經形成。婦女被種種男權主義所制定的清規戒律所束縛在家中，她們被要求“從壹而中”，要遵守“夫為妻綱”“七出”等，否則就會被視為大逆不道。雖然如此，丈夫對於妻子而言仍然是唯壹的籍慰。在古代的亂世，有征戍，在“盛世”，有徭役，每當自己的丈夫被迫離開家鄉，也即遠離自己時，對於很多的家庭婦女來說就成了很大的打擊。她們的愁苦是顯而易見的，而這就為思婦詩最初產生提供了素材和依據。《詩經》中的《衛風·伯兮》《王風·君子於役》等，都是先秦思婦詩偉大的開端。可緊接著的是不和諧的局面。漢帝國的壹統和董仲舒式儒家理念的推廣，將社會風尚歸於禮教中來，不僅思婦詩銷聲匿跡，就連原是思婦詩的《詩經》的某些篇章也被正統漢儒所篡改為合乎禮義的道統思想。直到東漢末，“位成乎私門，名定於橫巷”的思想多元化局面的出現；“蕩子行不歸，空床難獨守”令儒家道德解體，這才為思婦詩又打開了新的局面。