——摘自復旦大學出版社《無錫詞典》
惠山泥人是無錫著名特產之壹，有著四百多年的歷史。無論是憨態可掬、喜氣祥和的大阿福，還是形色兼備、做工細膩的手捏戲文，都給人留下了深刻印象。可這爛泥模模到底是怎麽做出來的呢？
記者日前專門請教了多位制作無錫惠山泥人的大師，從她們那裏得知惠山泥人的背後制作故事。
惠山泥：寶善橋壹帶最好
“惠泉山下土如濡”，這是宋代大詩人蘇東坡對惠山腳下天生自然粘土的贊譽。惠山的粘土非常獨特，其顏色呈棕黑色或褐色，粘韌性好，不易開裂，不易下塌，含沙量少，是制作惠山泥人的最佳原料，其品質質量直接影響到惠山泥人的風格形成。
中國工藝美術大師喻湘蓮告訴記者，制作惠山泥人的泥土選擇非常考究。惠山北坡腳下壹片的泥土為惠山泥人制作的主要來源，其中又以寶善橋壹帶的黑泥為上乘。對於“惠山泥人泥土越來越少”這壹說法，大師給予了完全否定。她說，隨著經濟的發展，城區的擴大，現在許多農田都改成工業廠區、街道、居民區 ，可供采泥的地方越來越少，但這並不意味著惠山泥的存儲量越來越少。眼下她們使用的惠山泥來自惠錢路小天鵝公司附近的稻田，選用地面1米以下的泥土，每500克惠山泥的收購價格在1元左右，但買回來還不能直接就制作泥人，需要反復的伏、捶打加工，把泥裏的火氣和堿差不多釋放出來後，才可以正式用於制作泥人，壹般這壹過程需要壹年左右。“惠山泥和陳年老酒壹樣，時間越長就品質越好，我這些泥已放置了半年多了”，說著指著工作室墻角的壹堆堆用塑料袋包裝好的惠山泥讓記者看。
大阿福：經典粗貨有“模”有樣
泥人按制作工藝、藝術形式及藝術風格大致分為兩類，即“粗貨”和“細貨”。“粗貨”大凡都用模具印制，而“細貨”由藝人直接捏制而成。粗貨從造型到彩繪，風格粗獷、簡練，而細貨比較寫實、細膩、惟妙惟肖。傳統的手捏泥人、手捏戲文都稱細貨。現在細貨的表現形式和題材內容比起以往豐富多了。而手捏戲文是手捏泥人中的代表作，是壹個大類，其內容大多以戲曲人物的情節為主，因此而得名。家喻戶曉的“大阿福”就是惠山泥人中壹款經典粗貨。
粗貨並不是指做工粗糙，它是惠山泥人生命力最強，歷史最悠久，知名度最高的壹個大類。“大阿福”造型壹派安詳，眉清目秀，和顏悅色，滿臉笑容，是人們饋贈親友的最佳選擇。歷代大師幾乎都做過“大阿福”，只是每個人做出的“大阿福”都有不同的韻味與精彩。
無錫市惠山泥人廠董事長、高級工藝美術師沈大授告訴記者，粗貨的藝術風格和特色是獨有的，由於多用單片模或雙片模印制成型，迫使創作者在造型上適合脫模而變得圓渾，並以高浮雕線條來表現作品的起伏輪廓，這樣既適應印坯生產，又適應彩繪的走筆順暢。有相當壹部分作品在背後是平平的弧形，並沒有任何造型。這樣粗貨在圖案色彩的運用和線條紋樣的選擇上就十分講究，用色上往往打破原有色相的限制，更加大膽，並和壹些傳統神話中的色彩相結合起來。整個作品質樸、天真、風趣，散發著濃郁鄉土氣息。