20世紀40年代，以現實生活為題材的剪紙開始出現。1942年，毛澤東發表的《在延安文藝座談會上的講話》指出“文藝為工農兵服務”的文藝方針。此後，延安魯藝的藝術家陳叔亮、張仃、力群、古元、夏風等人開始學習當地具有深厚群眾基礎的民間剪紙，對民間剪紙進行了搜集、發掘、整理和研究，並創作出了壹大批反映邊區人民生產、生活、戰鬥的新剪紙。作品運用了民間傳統的樣式，描寫了抗日戰爭和邊區建設的新內容。它推動了群眾性剪紙的創作和發展，使傳統的民間剪紙發生了革命性的變化。1944年，在陜甘寧邊區還首次展出了西北地區的民間新剪紙作品，為新中國成立後剪紙藝術的發展拉開了序幕。可以說延安的剪紙開創了中國剪紙的新紀元。
新中國成立後，在“百花齊放，推陳出新”文藝方針的指導下，藝術家們創作了大量表現社會主義新人新事的新剪紙，開拓了剪紙創作的道路，也豐富了中國民間裝飾美術的形式和內容。在新剪紙的創作中除了表現各行各業新氣象的剪紙外，兒童、體育、雜技、歌舞等也成為剪紙最常見的題材。
剪紙藝術自誕生以來，在中國歷史上就沒有中斷過。它充實於各種民俗活動中，是中國民間歷史文化內涵最為豐富的藝術形態之壹。