意大利的那不勒斯街頭小調、威尼斯船歌、塔蘭泰拉舞曲、西西裏舞曲等，長期以來人們都把它們看作是民間音樂。其實它們主要是城市音樂或流入城市後而逐漸城市化了的民間音樂。第二次世界大戰後，音樂民族學家們才開始采集和系統地深入研究意大利民間音樂。
他們認為意大利民間音樂可分為 4個地區：
①地中海（南方）地區。其特點是以清晰的曲調（而不是以和聲或節奏）為基礎。調式體系是小調性的，可能有近東和印度的影響。曲調中有裝飾音，多為獨唱，音調高亢，節奏自由。
②北方地區。曲調以三和弦的和弦音為主。調式為現代的大調和幾種小調，曲調華麗而有裝飾性，常常是復調的合唱，有嚴格的節奏型，多為分節歌形式。
③中部地區。曲調華麗，富於裝飾性，多為獨唱，發聲法有北方式的和南方式的兩種，節奏有嚴格的和自由的，歌詞多為抒情的。
④撒丁地區。有復雜的多聲部結構的四重唱，歌唱以領唱開始，其他聲部不唱歌詞，只唱襯詞（“乒巴拉、乒巴拉”）。歌手嗓音深沈，曲調華麗，多裝飾音，近似西班牙-阿拉伯風格。