膠州大秧歌300多年前發源於山東膠州市馬店鎮東小屯村，與海陽秧歌、商河鼓子並稱為山東三大秧歌。據《膠州誌》乾隆版載：“上元，張燈火，陳雜劇，喧闐竟夜……”據考察，“雜劇”系指膠州秧歌。傳統的膠州大秧歌有10名演員，5對角色，分為小嫚（少女）、翠花（婆子）、扇女（少婦）、棒槌（小夥子）、鼓子（老頭）。秧歌內容分為跑場、戲劇兩部分。跑場部分有十字梅、大擺隊、剪子骨、四門鬥、挖心、繩子頭、兩扇門7場。戲劇部分又有本戲和移植戲之分，本戲有《大離別》、《小離別》、《關東指書》、《拉磨》、《打水》、《鬧學》等70多種傳統劇目，並有完整的故事情節。
秧歌多為左右擺動式，膠州秧歌則是螺旋式舞姿。女角婀娜多姿，上身前傾、後仰、兩邊彎，有三彎九動十八態的舞姿，俗稱“三道彎”、“扭斷腰”；男角動作大方、瀟灑、剽悍、粗獷。音樂用嗩吶、鑼鼓等，曲牌有得勝令、隔止曲、木浪音、小白馬、句句雙等。
新中國成立後，經過多次挖掘、整理、創新，膠州秧歌被賦予了新的內容。1951年晉京演出，受到黨和國家領導人的贊譽。改革開放後，膠州市組織大批文藝工作者對膠州大秧歌進行了反復整理、挖掘，系統編寫了秧歌的音樂、造型、服飾、道具、動作說明等詳細材料，並在每年正月十五舉辦壹年壹度的秧歌會，先後吸引了中央和全國29個省、自治區、市和解放軍的150多個文藝團體，以及美國、加拿大等外國藝術家、學者來膠州訪問學習和研究挖掘。1990年，膠州秧歌全國性研討會在膠州舉行。1991年，膠州大秧歌參加全國優秀秧歌大賽榮獲優秀表演獎。1998年膠州大秧歌赴韓國大邱市參加“達句伐”祝祀活動，火爆大邱，數萬韓國人為之傾倒。